W branży budowlanej przeważają dwa rodzaje piasku; są one znane jako budowlany lub miękki piasek i żwir lub ostry piasek. O najlepszym wyborze piasku decyduje proponowane zastosowanie materiału. Miękki piasek zazwyczaj tworzy drobne zaprawy, albo do tynkowania zbudowanej powierzchni, albo do łączenia cegieł i bloczków. I odwrotnie, ostry piasek to przede wszystkim materiał na ściółkę, kładziony jako podkład pod kostkę brukową.
Ostry piasek składa się z ziaren skalnych o wielkości do 2.0 milimetrów (0.08 cala) o średnicy. Zakresy wielkości cząstek stosowane w różnych mieszankach powodują, że dostępne są różne gatunki. Gatunki te powstają dzięki zastosowaniu sit o precyzyjnych wymiarach szczelin. Materiał zatrzymany na sicie po przejściu piasku ma minimalną średnicę określoną przez rozmiar sita.
Istnieje wiele celów, do których można wykorzystać ostry piasek, w tym podsypkę, spoinowanie i jako środek drenażowy. Mieszając ostry piasek z kompostem lub sztywną glebą, można poprawić przechodzenie wody ze względu na otwartą strukturę i gruboziarnistość piasku. W przypadku stosowania na podsypkę, najlepsza ostra gradacja piasku jest grubsza niż ta stosowana do łączenia kostki brukowej. Ogólnie rzecz biorąc, około 50 procent piasku do posypywania powinno przechodzić przez sito 0.5 milimetra (0.02 cala); w porównaniu do 100 procent przejścia przez sito 0.5 milimetra w celu spoinowania piasku.
Ostateczne nałożenie nawierzchni powinno być również brane pod uwagę przy podejmowaniu decyzji, jaką klasyfikację ostrego piasku użyć do podsypki. Gatunki piasku o niższej zawartości procentowej drobnych cząstek są ogólnie bardziej niezawodne jako materiał na ściółkę w zastosowaniach o dużym obciążeniu. Należy również wziąć pod uwagę, że naturalnie zaokrąglone piaski będą osiadać mniej pod obciążeniem niż piaski bardziej kanciaste. Dzieje się tak, ponieważ zaokrąglony piasek zagęszcza się łatwiej po umieszczeniu niż pod obciążeniem, jak ma to miejsce w przypadku piasku kanciastego, gdzie ostre krawędzie mogą się odciąć, zwiększając procent obecnych drobnych cząstek i powodując stopniowe osiadanie warstwy podsypki.
W przypadku powszechnego użytku w większości zastosowań domowych wystarczy zwykły żwirek lub ostry piasek. Zwrócenie uwagi na indywidualne uziarnienie i skład piasku podsypkowego jest naprawdę wymagane tylko wtedy, gdy rozważane są główne zastosowania przemysłowe lub komercyjne, takie jak drogi kołowania na lotniskach, place towarowe i jezdnie w centrach miast. Piasek używany do spoinowania kostki brukowej powinien mieć niską zawartość gliny i zawierać większy udział drobnych cząstek niż piasek podsypkowy. Te drobne cząstki zwiększają poziom tarcia pod obciążeniem i zapobiegają ruchom bocznym w kostce brukowej.