Οι κηλίδες ηλικίας είναι μικρές, σκοτεινές περιοχές του δέρματος που προκαλούνται από αυξημένη χρώση. Υπάρχουν διάφορες αιτίες εμφάνισης κηλίδων γήρανσης, όπως η έκθεση σε υπεριώδες φως, η αύξηση της ηλικίας και η κληρονομική προδιάθεση. Τα άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν κηλίδες ηλικίας από εκείνους με σκούρο δέρμα. Μερικές φορές, τα αίτια των ηλικιακών κηλίδων δεν μπορούν να προσδιοριστούν. Αυτές οι σκοτεινές περιοχές του δέρματος είναι μόνο ένα αισθητικό ζήτημα. είναι ακίνδυνα και δεν είναι ενδεικτικά σοβαρής ιατρικής κατάστασης.
Το ανώτερο στρώμα του δέρματος, ή επιδερμίδα, περιέχει χρώση που σκουραίνει με την έκθεση στο ηλιακό φως. Αυτό το σκούρο είναι μια φυσική διαδικασία που βοηθά στην προστασία του δέρματος από τις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες. Οι κηλίδες ηλικίας αναπτύσσονται όταν η χρωστική ουσία, ή η μελανίνη, δεν αναπτύσσεται ομοιόμορφα στο δέρμα αλλά αντίθετα σχηματίζεται σε ομάδες υψηλών συγκεντρώσεων χρωστικής. Αυτές οι εξαιρετικά χρωματισμένες περιοχές είναι επίπεδες, ανώδυνες και συνήθως μικρότερες από την άκρη ενός δακτύλου. Είναι πιο σκούρα από το περιβάλλον δέρμα, εμφανίζονται σε αποχρώσεις του καφέ, του γκρι και του μαύρου.
Η έκθεση στον ήλιο είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες εμφάνισης κηλίδων γήρανσης, αλλά ο ήλιος δεν είναι η μόνη γεννήτρια επικίνδυνων υπεριωδών ακτίνων. Τα κρεβάτια μαυρίσματος και οι επαγγελματικοί λαμπτήρες μαυρίσματος εκπέμπουν επίσης υπεριώδες φως και μπορεί να προκαλέσουν την εμφάνιση κηλίδων γήρανσης σε ευαίσθητα άτομα. Τα σκουρόχρωμα σημεία μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, αν και εμφανίζονται συχνότερα μετά την ηλικία των 40 ετών. Μία από τις αιτίες των κηλίδων γήρανσης είναι η κληρονομική. μερικοί άνθρωποι έχουν προδιάθεση για άνιση ανάπτυξη χρωματισμού. Ο ακριβής μηχανισμός πίσω από αυτό είναι άγνωστος.
Οι γιατροί διαγιγνώσκουν τα σημεία ηλικίας με στενή οπτική εξέταση. Ο γιατρός μπορεί να υποβάλει σε βιοψία τυχόν σημεία που φαίνονται ύποπτα για έλεγχο καρκίνου του δέρματος. Οι ασθενείς πρέπει να επικοινωνήσουν με τους γιατρούς τους εάν υπάρχει οποιαδήποτε αλλαγή στο χρώμα, το σχήμα ή την υφή ενός σημείου ηλικίας. Τα σημάδια κινδύνου περιλαμβάνουν υπερυψωμένα σημεία, σκοτεινές περιοχές με ανώμαλες άκρες ή σημεία που περιέχουν συνδυασμό χρωμάτων. Οι κηλίδες ηλικίας είναι ανώδυνες, οπότε τα σημεία που είναι φαγούρα ή τρυφερά υποδεικνύουν ένα πιθανό ιατρικό πρόβλημα.
Παρόλο που αρκετές από τις αιτίες των κηλίδων γήρανσης είναι ανεξέλεγκτες, μερικές από τις αλλαγές της χρωστικής μπορούν να αποφευχθούν με τη χρήση σκευασμάτων αντηλιακής προστασίας. Μόλις αναπτυχθούν οι κηλίδες, αρκετές θεραπείες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της εμφάνισής τους. Οι λευκαντικές κρέμες, είτε με ιατρική συνταγή είτε χωρίς ιατρική συνταγή, φωτίζουν τα σημεία με επαναλαμβανόμενη χρήση. Η θεραπεία με λέιζερ εξατμίζει τη σκοτεινή χρώση, ενώ η κρυογενής κατάψυξη των κηλίδων μειώνει την εμφάνισή τους. Τόσο η δερμοαπόξεση όσο και η χημική απολέπιση αφαιρούν μέρος του εξωτερικού στρώματος του δέρματος, φωτίζοντας τα σημεία ή αφαιρώντας τα εντελώς.