W najszerszym znaczeniu patera to element dekoracyjny stołu, który jest dekoracyjny i często funkcjonalny. Podstawowym projektem patery jest użycie naczynia do serwowania, które składa się z szeregu misek lub pojemników, które są w jakiś sposób połączone. Patera może być wykonana z dowolnego rodzaju metalu lub szkła.
Patery można tworzyć w wielu różnych wzorach. Miski lub pojemniki mogą być głębokie lub puste. Ogólnie rzecz biorąc, istnieją co najmniej dwie miski połączone jakąś centralną gałęzią lub łodygą. Jednak nie jest niczym niezwykłym, że patera składa się z od trzech do pięciu części, które mogą być używane do przechowywania różnych elementów.
Podczas użytkowania ten funkcjonalny element centralny może służyć do przechowywania dowolnej liczby różnych przedmiotów. Jeśli jest używany podczas nieformalnej kolacji na siedząco, patera może być używana do przechowywania przystawek, które uzupełniają przystawkę. Jeśli stół jest ustawiony w formie bufetu, patera może być umieszczona pośrodku i wypełniona kolorowymi chipsami, dipami lub innymi przekąskami. W formalnej jadalni patera może posłużyć jako podstawa do dekoracji, które twórczo przeplatają kompozycje kwiatowe z innymi elementami, takimi jak świece czy akcenty ze złota i srebra.
Piękno patery polega na tym, że to wszechstronne naczynie do serwowania może być używane w wielu różnych sytuacjach kulinarnych. Danie doskonale nadaje się do domowych posiłków i po skończonej kolacji. Wiele wzorów naczyń ma być casualowe i idealne do codziennego użytku. Jednocześnie istnieją wzory pater, które są bardzo ozdobne. Na przykład istnieją patery, które są szczególnie odpowiednie na różne święta lub inne specjalne okazje, takie jak uroczysty obiad. Niezależnie od tego, czy jest używana do eksponowania owoców, cukierków czy kwiatów, patera może pozostać na stole między posiłkami, dodając ciepłego akcentu do jadalni przez cały dzień.