Zabytkowe radio to relikt techniki z pierwszych lat budowy odbiorników radiowych. Są one wysoce kolekcjonerskie i zazwyczaj obejmują konstrukcje lamp próżniowych, wykonane przed II wojną światową, oraz modele tranzystorowe wyprodukowane przed 1959. Kryteria te różnią się jednak w zależności od kolektora.
Radio działa poprzez wysyłanie fal elektromagnetycznych, które są odbierane jako sygnał. Dwa rodzaje antycznych odbiorników radiowych to lampy elektronowe i tranzystory. Radia z lampą próżniową wykorzystują lampy do tworzenia sygnału elektrycznego i wzmacniania dźwięku. W połowie lat pięćdziesiątych zastąpiono je radiami tranzystorowymi, które były tańsze i ogólnie bardziej niezawodne.
W latach dwudziestych było niewiele niedrogich komercyjnych radioodbiorników, a wielu z nich zaczęło tworzyć własne domowe radia. Zabytkowe radio z tego okresu jest prawdopodobnie wykonane własnoręcznie. Radio kryształkowe było popularną wersją, jedną z najłatwiejszych w montażu i wymagało tylko kilku prostych części. W czasie II wojny światowej popularność zyskały radioodbiorniki wnękowe, czyli radia kryształkowe wykonane nielegalnie z dowolnych dostępnych materiałów.
Po tym, jak radio mocno ugruntowało swoją pozycję jako jedno z głównych źródeł informacji i rozrywki w domu, komercyjne radia stały się dostępne na niemal każdy budżet. Zamożnych stać było na zakup dużych, drewnianych konsolowych radioodbiorników. Zaprojektowane jako duże i efektowne, to antyczne radio służyło jako mebel w późnych latach 1930. i 1940. XX wieku.
Osoby z ograniczonym budżetem i miejscem w gospodarstwie domowym mogły kupić radioodbiorniki stołowe. Były one mniejsze niż radia konsolowe i zwykle umieszczano je na innych meblach lub wewnątrz nich. Standardowy blat stołu był szerszy niż wysoki, a słuchacz mógł przenosić radio z pokoju do pokoju. Jedno nablatowe radio, zwane nagrobkiem, było wyższe niż szerokie i przypominało kształtem nagrobek. Radio na biurko zwane katedrą wyróżnia się zaokrąglonym blatem.
Wczesne formy tworzyw sztucznych, takie jak bakelit, były wykorzystywane do projektowania i formowania radia w latach 1930. i 1940. XX wieku. Wbudowanie plastiku w konstrukcję radia było nieco łatwiejsze i tańsze niż użycie drewna lub metalu. Tworzywa termoplastyczne, które zostały wprowadzone w latach 1950., pomogły stworzyć mniejsze i bardziej przystępne cenowo radia. Ten materiał może być lekko zabarwiony, wyglądać na półprzezroczysty i być łatwiej formowany, co pozwala na bardziej skomplikowane projekty.
Chociaż radia próżniowe zapewniały ludności rozsądny i niedrogi dostęp do radia, miały pewne wady. Radia próżniowe długo się nagrzewały, nie były przenośne poza domem i stawały się zawodne, jeśli były lekko uszkodzone. Radia tranzystorowe zostały wynalezione w 1949 roku i wprowadzone do użytku publicznego w 1954 roku. Radia te wykorzystują tranzystor zamiast lamp próżniowych do wzmacniania i dostarczania sygnału elektrycznego. Radio tranzystorowe zapewniało przenośność, niezawodność i natychmiastowy dostęp do radia.
Radia tranzystorowe są mniej poszukiwane przez kolekcjonerów radia antycznego. Dużo rzadszym i bardziej wartościowym znaleziskiem jest odnalezienie starego radia z lampą próżniową, sprawnego lub nadającego się do naprawy. Wiele osób woli również dźwięk wytwarzany przez wysokiej jakości radio lampowe.