Drzewo ołówkowe to gatunek krzewu, który należy do rodzaju Euphorbia i nosi naukową nazwę Euphorbia tirucalli. Euphorbia tirucalli występuje zwykle w obszarach tropikalnych, gdzie występuje bardzo mało opadów. W naturze roślina ta występuje w regionach takich jak Afryka i Półwysep Arabski. Drzewo ołówkowe ma nieokreślone liście, łodygi wyglądające jak patyczki ołówkowe i jest powszechnie nazywane krzakami mlecznymi ze względu na mleczny sok. Euphorbia tirucalli może rosnąć od 20 do 30 m wysokości i rozciągać się od 6 do 9 m szerokości.
Roślina ta ma mało zauważalne liście, ponieważ są bardzo małe i wcześnie odpadają. Kwiaty również nie są łatwo widoczne, ponieważ znajdują się w przylistkach, przypominających liście struktury, które je chronią. Młode gałęzie tej rośliny są zielone, a pień brązowy i drzewiasty.
Sadzonki macierzyste są zwykle metodą rozmnażania drzewa ołówkowego. Sadzonki są zwykle suszone, aby zatrzymać mleczny sok w środku. Następnie umieszcza się je w glebie doniczkowej, która ma od lekko kwaśnego do lekko zasadowego.
Drzewo ołówkowe wymaga jasnego światła do idealnego wzrostu. Może kwitnąć zwykłą glebą i odrobiną nawożenia. Ponieważ jest bardzo tolerancyjny na suszę, należy go podlewać tylko wtedy, gdy jest bardzo suchy. Może tolerować mróz o temperaturze około 25 ºF (-4 ºC), ale tylko przez krótki czas, ponieważ roślina ta zazwyczaj nie toleruje mrozów.
W uprawie drzewo ołówkowe jest zwykle umieszczane w doniczkach i umieszczane w takich miejscach, jak patio. Na obszarach tropikalnych często sadzi się go w ogrodzie lub na podwórku w celu dekoracji. Innym popularnym zastosowaniem tej rośliny jest choinka bożonarodzeniowa, w której jest ozdobiona małymi lampkami bożonarodzeniowymi. Niektórzy rybacy używają soków z rozgniecionych gałęzi drzewa ołówkowego do ogłuszania ryb przed próbą ich złapania.
Z gałęziami tych roślin należy obchodzić się ostrożnie ze względu na ich toksyczność. Mleczny sok jest obecny we wszystkich częściach drzewa ołówkowego, a każde przecięcie lub uszkodzenie rośliny może spowodować wyciek tego soku. Jeśli sok wejdzie w kontakt ze skórą osoby, może spowodować jej stan zapalny, swędzenie i prawdopodobnie powstanie pęcherzy. Ten sok może również powodować ślepotę na okres do kilku dni, jeśli wejdzie w kontakt z oczami osoby.