Pasywne ogrzewanie słoneczne wykorzystuje ciepło i energię słoneczną bez konieczności stosowania specjalnych elementów mechanicznych lub elektronicznych. Za każdym razem, gdy słońce wpada przez okno, ogrzewając pomieszczenie, jest to podstawowy przykład pasywnego ogrzewania słonecznego. Ten rodzaj alternatywnego wykorzystania energii może być wbudowany w projekt domu lub innego miejsca, w którym wymagane jest kontrolowane ogrzewanie, takiego jak basen. Jeśli pasywny system ogrzewania słonecznego może być zainstalowany w początkowej budowie domu, może obniżyć koszty energii i wymagać niewielkich dodatkowych nakładów.
Okna są często kluczem do pasywnego ogrzewania słonecznego w domu. Niektórzy eksperci zalecają zorientowanie domu w taki sposób, aby większość dużych okien wychodziła na południe na półkuli północnej lub na północ na półkuli południowej. Zapewnia to odpowiednią ekspozycję na światło słoneczne przez większą część roku. Okna mogą otrzymać specjalne przeszklenia, które mogą zwiększyć ilość wytwarzanego ciepła lub, w cieplejszym klimacie, zapewnić dopływ światła bez wzmagania ciepła. Najlepiej byłoby, gdyby okna były zbudowane tak, aby zimą wpadały w pełni słońce, a podczas gorących letnich dni były naturalnie zacienione przez inne elementy budynku lub rolety okienne.
Gdy światło słoneczne przechodzi przez okna, ważne jest, aby padało na substancję, która może pochłaniać jego ciepło. Niektórzy eksperci ds. budownictwa ekologicznego zalecają niektóre materiały podłogowe i sufitowe, takie jak beton i kamień. Malowanie ścian i podłóg na ciemniejszy kolor może również pomóc w pasywnym ogrzewaniu słonecznym, ponieważ ciemne kolory mogą pochłaniać więcej energii niż jaśniejsze.
Jednym z kluczy do pasywnego ogrzewania słonecznego jest zapewnienie, że temperatura nie będzie nie do zniesienia podczas gorących miesięcy. Jeśli dom jest zaprojektowany tak, aby stale maksymalizować ciepło, wnętrze domu może szybko stać się gorące podczas upałów. Wiele osób instaluje żaluzje lub zdejmowane markizy, które zapobiegają przedostawaniu się światła słonecznego do okien, gdy jest już ciepło. Właściwa izolacja ścian i okien może również pomóc w utrzymaniu temperatury na złotym poziomie, zamiast gwałtownie rosnąć lub spadać zbyt nisko z powodu temperatur zewnętrznych.
Techniki pasywnego ogrzewania słonecznego można zastosować zarówno do ogrzewania wody, jak i ogrzewania pomieszczeń. Pasywne słoneczne podgrzewacze wody mogą być dobrym sposobem na obniżenie kosztów energii i często są proste w instalacji i obsłudze. W przypadku basenów i wody w gospodarstwie domowym ogrzewanie pasywne może być tak proste, jak zapewnienie, że część rurociągu będzie wystawiona na działanie słońca, aby woda mogła być podgrzewana w sposób naturalny w ciepłe dni. W basenach niektórzy ludzie używają również pierścieni słonecznych i koców, które są urządzeniami z ciemnej tkaniny układanymi na powierzchni wody, które pochłaniają światło słoneczne i rozprowadzają je w wodzie.