Podstopnica uwzględnia odległość w pionie między jednym stopniem a następnym. Elementem podstopnicy zestawu schodów jest zazwyczaj deska lub deska montowana pionowo pod kątem około 90 stopni do podstopnic schodów znajdujących się powyżej i poniżej. Każda pojedyncza podstopnica zwykle nie jest wyższa niż 7.5 cala (19 cm), ale tyle, ile potrzeba, można użyć do określenia odległości między dolną częścią biegu a górą.
Jest mało prawdopodobne, że schody byłyby nawet rozpoznawalne bez dodatku podstopnicy, ponieważ ten kluczowy element nadaje schodom stopniowy wzrost ich wysokości. Patrząc na schody, podstopnica to pionowy element, który wydaje się łączyć poziome stopnie każdego stopnia. Podczas wchodzenia po schodach palce u nóg wskazują na podstopnice. Na przedniej krawędzi każdego stopnia znajduje się podstopnica.
Rozmiar podstopnic może się różnić w zależności od całkowitej dostępnej przestrzeni, estetyki projektu lub osobistych preferencji. Zgodnie z ogólną zasadą, podstopnice nie powinny mieć mniej niż 4 cale (10 cm) wysokości, ale ich wysokość nie powinna przekraczać 7.5 cala (19 cm). Wszelkie wysokości pomiędzy tymi dwoma wytycznymi są zwykle uważane za dopuszczalne dla podstopnic, ponieważ pozwalają ludziom wchodzącym po schodach na przyjęcie wygodnego kroku i tempa. Zbyt krótkie podstopnice prowadzą do bardzo płaskich schodów, które wznoszą się bardzo wolno i wymagają częstych, krótkich kroków. W przeciwieństwie do tego, podstopnice schodów, które są zbyt wysokie, tworzą nadmiernie strome schody, które mogą być trudne do wspinania się lub niebezpieczne zejście.
Podczas konstruowania biegu schodów należy wziąć pod uwagę wysokość podstopnic, ponieważ pomiar ten ma kluczowe znaczenie dla określenia, ile schodów jest potrzebnych. Na przykład, jeśli wykonawca zdecyduje, że chce mieć podstopnice nie wyższe niż 7 cali (17.78 cm), wykonawca może wykorzystać tę liczbę do określenia, ile schodów należy zbudować. Jeśli całkowita wysokość od miejsca, w którym schody zaczną do miejsca ich zakończenia, wynosi 56 cali (142 cm), wykonawca może podzielić 56 cali (142 cm) na 7 cali (17.78 cm), aby określić, że będzie potrzebował ośmiu schody w sumie.
Kolejnym kluczowym elementem podstopnicy jest jej szerokość. Podstopnice mają zwykle nie więcej niż 1 cm grubości. Wymiary od 2.54 cala (0.5 cm) do 1.27 cala (1 cm) są ogólnie uważane za wystarczająco mocne, aby utrzymać ciężar, ale nie będą tak grube, aby wystawały zbyt mocno na stopień każdego ze schodów.