Górnictwo regresowe jest ostatnią fazą powszechnego rodzaju wydobycia węgla, określanego jako górnictwo komorowe i filarowe. Podczas wydobycia komór i filarów maszyna górnicza znana jako „ciągły górnik” drąży sieć komór lub „pomieszczeń” w pokładzie węgla, pozostawiając niewydobyty słup węgla w każdym pomieszczeniu, który podtrzymuje strop kopalni. Wydobycie pomieszczeń i filarów postępuje do wewnątrz, z dala od wejścia do kopalni. Gdy pokład węgla wyczerpie się lub dojdzie do granicy własności kopalni, wydobycie regresowe jest procesem, który odzyskuje wspierające filary węglowe, pracujące od tyłu kopalni w kierunku wejścia, stąd słowo „wycofywanie się”.
Wydobycie komorowe i filarowe pozostawia około 57% węgla kopalnianego do wsparcia. Stanowi to silną zachętę finansową do wydobycia wycofania jako sposobu na odzyskanie większej ilości materiału i maksymalizację zysków. Wydobycie odwrotowe jest operacją niebezpieczną, jednak kierującą się ścisłymi przepisami bezpieczeństwa.
Podczas ciągnięcia filarów wsporczych stosuje się kilka technik do podpierania stropów kopalni i zapobiegania upadkom dachu. Ruchome podpory dachowe odciążają sąsiednie filary podczas tej precyzyjnie prowadzonej fazy wydobycia. W niektórych przypadkach drewniane łóżeczka lub podnośniki hydrauliczne są zabezpieczone na miejscu. Pracując od tyłu kopalni w kierunku wejścia, spodziewane są zawalenia się stropu w następstwie wydobycia odwrotowego, chociaż zawalone części należy już wydobyć i opróżnić.
Jednym z niebezpieczeństw związanych z wydobyciem odwrotowym są wybuchy węgla. Po usunięciu filarów stabilizujących wzrasta ciśnienie na ścianach i pozostałych filarach. W ten sam sposób, w jaki kij pęknie, gdy zostanie przyłożony wystarczający nacisk, ciśnienie może wzrosnąć do tego stopnia, że ściana eksploduje lub pęknie filar, wrzucając materiał do kopalni. Skutek może być śmiertelny dla pobliskich górników i może być komplikowany przez zlokalizowane spadki dachów. Masywne zawalenie się filaru może również wywołać efekt domina na sąsiednich filarach, powodując katastrofalną awarię.
Górnictwo rekolekcyjne znalazło się na czele wiadomości w sierpniu 2007 roku, kiedy sześciu górników zostało uwięzionych w Crandall Canyon Mine w stanie Utah. Górnicy zostali uwięzieni na tyłach kopalni w dniu 6 sierpnia w wyniku zawalenia, które wygenerowało odczyt sejsmiczny 3.9 do 4.0 zarejestrowany tak daleko jak Nevada. W próbie ratunkowej, która nastąpiła dziesięć dni później, doszło do wtórnego załamania, w wyniku czego zginęły trzy osoby, a sześć zostało rannych. Pierwotnych górników nigdy nie odnaleziono, a akcje ratunkowe zostały odwołane ze względów bezpieczeństwa. Chociaż w niektórych częściach kopalni prowadzono wydobycie rekolekcyjne, współwłaściciel Robert E. Murray publicznie oświadczył, że nie miało to miejsca w czasie zawalenia.
W Stanach Zjednoczonych za regulowanie operacji wydobywczych, w tym wydobycia, odpowiada Departament Pracy w Kopalniach (MSHA). Trwają badania mające na celu poprawę bezpieczeństwa kopalni.