Tanbark to produkt z naturalnego drewna utworzony z zewnętrznych warstw dębu tanbark, bliskiego krewnego popularnego gatunku drewna liściastego znanego jako dąb prawdziwy. Drzewo jest cenione przede wszystkim za obfitość garbników, organicznych substancji chemicznych używanych podczas procesu garbowania skór. Garbniki zawarte w zewnętrznych warstwach dębu są usuwane mechanicznie, pozostawiając suchy produkt drzewny nadający się do mulczowania. Jednak w ostatnich latach przemysł garbarski w dużej mierze zastąpił te naturalne taniny syntetycznymi.
Nie zmniejszyło to popularności zużytej kory tanbarskiej jako pokrycia gruntu w takich miejscach, jak areny cyrkowe, tory konne i place zabaw dla dzieci. Często umieszcza się go wokół urządzeń na placu zabaw w celu amortyzacji wstrząsów i konserwacji w każdych warunkach pogodowych. W cyrkach i innych miejscach publicznych Tanbark zapewnia niedrogą wykładzinę podłogową, idealną do zapewnienia trakcji dla odwiedzających i amortyzacji dla wykonawców i zwierząt.
Eksperci z branży od lat zalecają stosowanie tanbark na placach zabaw, ale ostatnie badania sugerują, że inne materiały, takie jak rozdrobniona guma z recyklingu, mogą być równie skuteczne. Głównym problemem nie są naturalne właściwości amortyzacyjne samej kory, ale raczej trudność w utrzymaniu minimalnych poziomów głębokości dla maksymalnej ochrony. Prawidłowy poziom jest często umieszczany wokół nowego sprzętu na placu zabaw, ale ostatecznie kora garbnikowa zostaje zbita lub rozsypana. Tylko regularne uzupełnianie materiału gwarantuje, że plac zabaw będzie spełniał branżowe normy bezpieczeństwa.
Innym problemem związanym ze stosowaniem kory tan jest możliwość zarażenia owadami lub innymi zanieczyszczeniami. Produkty z naturalnego drewna są na przykład atrakcyjnymi celami dla termitów, więc rutynowa wymiana pokrycia powinna być standardową praktyką dla pracowników zajmujących się konserwacją placów zabaw. W przypadku stosowania na placach zabaw nie należy go mocno traktować chemikaliami, takimi jak arsen, chociaż konieczne mogą być testy w celu ustalenia, czy jakiekolwiek szkodliwe chemikalia przedostały się do gruntu z oczyszczonego pokrycia gruntu.