Projektowanie wspomagane komputerowo (CAD) to proces, który pozwala użytkownikom komputerów projektować na ekranie różnorodne produkty i kształty geometryczne, zamiast tworzyć je ręcznie. Za pomocą oprogramowania CAD można tworzyć i modyfikować obiekt, aby określić, jak będzie wyglądał i funkcjonował po zbudowaniu. Rysunki CAD często zawierają wygenerowany komputerowo obraz projektu, a także jego wymiary, procesy i materiały. Rysunki te mogą być dwuwymiarowe (2D) lub trójwymiarowe (3D). Kiedy obiekt jest rysowany w 3D za pomocą CAD, proces ten jest często określany jako renderowanie lub modelowanie, podczas gdy projektowanie 2D jest często nazywane „kreśleniem”.
Rysunki CAD są wykorzystywane w wielu aplikacjach przemysłowych i produkcyjnych. Ta technologia jest szeroko wykorzystywana w sztuce i projektowaniu graficznym i daje tym artystom większą elastyczność projektowania niż w przypadku innych mediów. Rysunki te są również wykorzystywane w projektowaniu motoryzacyjnym i lotniczym, a także przy opracowywaniu produktów i sprzętu przemysłowego. Wiele efektów specjalnych stosowanych w filmach i telewizji opiera się na animacji komputerowej generowanej za pomocą oprogramowania CAD. Wreszcie, rysunki CAD są kluczowym elementem branży budowlanej i inżynierskiej.
Przed wynalezieniem CAD produkty i plany budowlane były sporządzane ręcznie. Był to żmudny i czasochłonny proces, który wymagał dużej liczby kreślarzy, a także częstych poprawek. Wraz z wprowadzeniem oprogramowania CAD inżynierowie i projektanci mogli szybko i łatwo generować i modyfikować rysunki. Firmy projektowe mogły zatrudniać mniej pracowników, a cykle projektowania i opracowywania produktów zostały znacznie skrócone. Oprogramowanie CAD pozwalało również inżynierom i projektantom na generowanie własnych rysunków, zamiast prób wyjaśniania ich rysownikowi, dzięki czemu projekt był dokładniejszy.
Chociaż rysunki CAD są używane od lat 1960. XX wieku, oprogramowanie CAD stało się opłacalną opcją dla wielu branż dopiero pod koniec lat 1980. i na początku lat 1990. XX wieku. Wczesne wersje oprogramowania opierały się na projektowaniu wektorowym 2D, podczas gdy nowoczesne rysunki CAD zawierają funkcje modelowania 3D. Dzisiejsze oprogramowanie do modelowania pozwala projektantom nie tylko narysować obiekt, ale także obrócić go wokół osi i zajrzeć przez ściany obiektu od środka. Ta funkcja modelowania jest szczególnie przydatna w budownictwie i inżynierii, umożliwiając projektantom wirtualne „przechodzenie” przez strukturę i badanie pod różnymi kątami.
Większość oprogramowania CAD jest przeznaczona tylko dla systemów operacyjnych Windows lub Linux. Złożone rysunki CAD mogą wymagać zaawansowanych kart graficznych i dużej ilości pamięci RAM, ale prostsze rysunki można wykonać na prawie każdym podstawowym komputerze. Oprogramowanie CAD jest obsługiwane za pomocą tradycyjnej myszy, choć niektórzy profesjonalni projektanci mogą uzupełniać tę operację za pomocą pióra cyfrowego lub tabletu do rysowania.