Το νήμα οδοντικού νήματος είναι ένα λεπτό κομμάτι από ίσιο πλαστικό με βρόχο στο ένα άκρο, που χρησιμοποιείται για νήματα γύρω από τιράντες. Το νήμα με νήμα μοιάζει με μεγάλη πλαστική βελόνα, με την εξαίρεση ότι είναι θαμπό στο τέλος. Τα σιδεράκια και άλλες οδοντιατρικές συσκευές που τοποθετούνται στα δόντια καθιστούν δύσκολο το νήμα. Ενώ ένα τυπικό άτομο μπορεί απλά να τυλίξει το νήμα γύρω από δύο δάχτυλα και να το γλιστρήσει πάνω και κάτω μεταξύ των δοντιών, εκείνοι που φορούν σιδεράκια διαπιστώνουν συχνά ότι τα μεταλλικά σύρματα εμποδίζουν το νήμα να γλιστρήσει ανάμεσα σε δύο δόντια. Για να ξεπεράσει αυτό το πρόβλημα, το άτομο πρέπει να σύρει το νήμα κάτω από το σύρμα, μια δύσκολη εργασία χρησιμοποιώντας ένα εύθραυστο κομμάτι οδοντικού νήματος.
Εδώ ξεκινά η δράση του οδοντικού νήματος με οδοντικό νήμα. Αρχικά το άτομο περνάει το ένα άκρο του οδοντικού νήματος μέσα από το μάτι, ή βρόχο, του νήματος οδοντικού νήματος σαν να περνάει μια βελόνα. Στη συνέχεια τραβάει το άκρο του οδοντικού νήματος για να μην γλιστρήσει πίσω. Μόλις το οδοντικό νήμα είναι στη θέση του, ολισθαίνει το ίσιο άκρο του νήματος οδοντικού νήματος κάτω από το σύρμα των τιράντων του και στη συνέχεια σύρει το νήμα έξω από το σπείρωμα. Το νήμα βρίσκεται τώρα κάτω από το σύρμα ανάμεσα σε δύο δόντια και μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα δύο δόντια κανονικά.
Προβλήματα με το νήμα οδοντικού νήματος μπορεί να προκύψουν από την ταλαιπωρία της χρήσης του. Ενώ το σπείρωμα και η ολίσθησή του κάτω από τα σιδεράκια είναι εύκολο και διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα, αυτή η διαδικασία πρέπει να επαναληφθεί μεταξύ κάθε δοντιού αφού τα σιδεράκια εμποδίζουν τον χρήστη να σύρει το νήμα στα δύο επόμενα δόντια. Για το λόγο αυτό, πολλοί άνθρωποι απλώς επιλέγουν να μην κάνουν καθόλου νήματα αντί να αφιερώσουν χρόνο για να εκτελέσουν το κουραστικό έργο του νήματος με σιδεράκια.
Ωστόσο, η μη χρήση οδοντικού νήματος μπορεί να έχει επιβλαβή αποτελέσματα. Αν και οι κοιλότητες και η ασθένεια των ούλων είναι σίγουρα ένας κίνδυνος για όποιον δεν χρησιμοποιεί νήμα, όσοι φορούν σιδεράκια αντιμετωπίζουν επίσης τον κίνδυνο να βάψουν τα δόντια τους. Τα σιδεράκια είναι πιο πιθανό να παγιδεύσουν τρόφιμα και πλάκα κάτω από αυτά, γεγονός που καθιστά κρίσιμο να διατηρούνται τα δόντια όσο το δυνατόν καθαρότερα. Εάν τα δόντια δεν έχουν καθαριστεί σωστά, μπορεί να εμφανιστούν λευκά τετράγωνα σε σχήμα στηρίγματος σε κάθε δόντι μόλις αφαιρεθούν τα σιδεράκια. Οι λευκοί λεκέδες είναι μόνιμοι και η θεραπεία για τη μείωση της εμφάνισής τους είναι συχνά δαπανηρή και χρονοβόρα.