Galwanizacja to proces wykorzystujący słaby prąd elektryczny do łączenia metalu z przedmiotem. Prąd elektryczny w połączeniu z roztworem skutecznie przenosi materiał poszycia do powlekanego przedmiotu i wiąże go chemicznie z powierzchnią. Powszechnie stosowane chemikalia do platerowania obejmują cyjanki metalu platerującego, fosforany, węglany i kwasy.
W celu zainicjowania procesu galwanizacji układa się obwód z anodą wykonaną z metalu użytego do galwanizacji. Przedmiot, który ma być platerowany, jest połączony z katodą. Obydwa przedmioty są następnie zanurzane w płynnym roztworze zawierającym substancje chemiczne utleniające anodę i wraz z doprowadzeniem prądu elektrycznego przenoszą molekuły materiału poszycia na przedmiot powlekany. Kąpiel galwaniczna składa się zwykle z wody i kwasu siarkowego.
Kwas siarkowy to mocny kwas o wzorze chemicznym SH2O4. Kwas ten jest ważny w procesie galwanizacji i jest najczęstszą substancją chemiczną do galwanizacji. Zmniejsza pH kąpieli, a także służy jako katalizator w procesie galwanizacji. Atomy metalu powlekającego wiążą się z kwasem, a następnie są przenoszone na powlekany przedmiot z powodu przeciwnych ładunków elektrycznych anody i katody oraz przepływającego między nimi prądu elektrycznego.
Do roztworu dodaje się sole metalu używanego do galwanizacji. Sole te są rozpuszczalne w wodzie, co jest niezbędne w procesie galwanizacji, ponieważ rozpuszczone sole zapewniają bardziej równomierne powlekanie materiału galwanicznego. Sole to połączenie metalu i chloru. Prawie każdy metal może wiązać się z chlorem, tworząc sól. Na przykład niklowanie wykorzystuje chlorek niklu.
Fosforany, siarczany i węglany, zwykle metalu galwanicznego, są również powszechnie dodawane do kąpieli galwanicznej. Te chemikalia do galwanizacji pomagają zwiększyć i utrzymać przewodność elektryczną roztworu. Zwiększona przewodność poprawia wydajność procesu galwanicznego.
Chemikalia galwaniczne obejmują również cyjanki metalu platerującego, a także inne metale, takie jak potas. Te chemikalia służą więcej niż jednemu celowi. Zwiększają przewodność i poprawiają szybkość korozji anody, co prowadzi do lepszego przenoszenia materiału poszycia na obiekt docelowy. Dodatek cyjanków pomaga również utrzymać wyższy poziom rozpuszczonych jonów metali w roztworze, dzięki czemu więcej materiału do powlekania celu jest dostępne. Kwasy takie jak kwas borowy i kwas solny, a także substancje takie jak nadtlenek wodoru i wodorotlenek sodu są również powszechnymi chemikaliami do galwanizacji.