W branży budowlanej bardzo ważne są materiały budowlane, które są energooszczędne, trwałe, wielokrotnego użytku, które pomagają i nie szkodzą naszej planecie. Zielone materiały budowlane spełniają jedną lub więcej z następujących czynności: oszczędzają wodę lub energię, chronią zasoby naturalne, są poddawane recyklingowi, odzyskiwane, ponownie wykorzystywane lub odzyskiwane z innych źródeł. Wszystkie te materiały budowlane są zaprojektowane i wyprodukowane tak, aby były przyjazne dla środowiska i zużywały mniej zasobów naturalnych. Na rynku dostępnych jest wiele przyjaznych dla środowiska materiałów budowlanych, a wybór najlepszych ekologicznych materiałów budowlanych może stanowić spore wyzwanie.
Zacznij od posadowienia domu, który jest zwykle wykonany z betonu, który wykorzystuje cement jako środek wiążący. Proces wytwarzania cementu obejmuje ekstremalnie wysokie temperatury około 2,700 stopni F (1,482 stopni C), co powoduje, że do atmosfery ziemskiej trafiają duże ilości dwutlenku węgla. Bardziej przyjazny dla środowiska proces produkcji cementu wykorzystuje popiół lotny z odpadów przemysłowych, zmniejszając ilość potrzebnego cementu i czyniąc beton mocniejszym i mniej przepuszczalnym. Chociaż wiązanie zielonego betonu trwa nieco dłużej i nie kosztuje mniej, długoterminowe skutki dla środowiska mogą być warte kompromisu. Inne ekologiczne materiały budowlane użyte w fundamencie to modułowe prefabrykowane panele betonowe, izolowane szalunki betonowe oraz cegła składająca się w 40% z popiołu lotnego.
Ekologiczne materiały budowlane obejmują również wiele różnych rodzajów i form izolacji, takich jak waty, materiał wdmuchiwany między ściany i pianki płytowe. Najbardziej ekologiczne z tych materiałów to celuloza, szkło z recyklingu, niebieskie dżinsy lub papier gazetowy. Istnieją nawet ognioodporne, nietoksyczne i odporne na pleśń odmiany izolacji o wysokiej wartości R, które dobrze sprawdzają się w każdym zastosowaniu domowym lub komercyjnym. Około jedna trzecia całego ciepła wydostaje się przez okna w konstrukcji. Najbardziej energooszczędne okna łączą szkło powlekane, techniki szklenia oraz przestrzenie wypełnione gazem lub powietrzem.
Inne rodzaje zielonych materiałów budowlanych obejmują różne rodzaje pokryć dachowych. W przypadku szczególnie gorących regionów kraju amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zaleca coś, co nazywa się chłodnym dachem, który składa się z odbijających światło dachówek lub materiałów powlekanych, które zapobiegają pochłanianiu ciepła, zmniejszając energię potrzebną do klimatyzacji. Ze względu na swoje właściwości odblaskowe i 50-letnią żywotność, pokrycie dachowe wykonane ze stali ocynkowanej lub podobnego stopu jest również dobrym wyborem dla ekologicznych materiałów budowlanych. Tradycyjne gonty dachowe zapewniają mniejszą izolację i zwykle wytrzymują tylko od 15 do 20 lat.
Blaty granitowe, marmurowe lub łupkowe mogą wydawać się dobrym wyborem w przypadku budownictwa ekologicznego, ale procesy wykorzystywane do wydobywania, cięcia, szlifowania, polerowania i transportu tych ciężkich płyt mogą zużywać cenne zasoby naturalne. Drewno jest surowcem odnawialnym, ale może również zużywać inne zasoby w przetwórstwie. Ekologiczną alternatywą dla nowego drewna są certyfikowane przez Forestry Stewardship Council (FSC) produkty z odzyskanego lub poddanego recyklingowi drewna wykonane ze stodół i starych konstrukcji drewnianych, takich jak wyburzone fabryki i magazyny, lub z lasów, które stosują metody leśnictwa odpowiedzialne pod względem środowiskowym i ekonomicznym. Procesy zastosowane do stworzenia nowego rodzaju drewna z certyfikatem FSC zapewniają bardziej ekologiczną alternatywę dla nowego drewna wzrostu.