Metale lekkie to różne metale o niskiej masie atomowej. Istnieją pewne różnice w tym, które metale są klasyfikowane jako ciężkie, a które są uważane za lekkie. Zasadnicza grupa metali jest zwykle uznawana za spełniającą kryteria lekkie, podczas gdy kilka innych można sklasyfikować jako ciężkie lub lekkie. Metale tego typu mają kilka charakterystycznych cech, w tym fakt, że większość z nich ma niższy poziom toksyczności niż metale ciężkie.
Podstawowa grupa metali, które zwykle klasyfikuje się jako lekkie, obejmuje aluminium, sód, magnez, beryl i lit. W niektórych przypadkach do tej klasyfikacji zalicza się również metale o masie dochodzącej do niklu włącznie. W przypadku metali cięższych niż nikiel zwykle nie ma dyskusji na temat ich klasyfikacji, co stawia je mocno w kategorii metali ciężkich. Ponieważ istnieje pewna różnica zdań co do tego, czy niektóre metale powinny być klasyfikowane jako lekkie czy ciężkie, czasami konieczne jest określenie, jakie kryteria są używane do definiowania lub klasyfikowania metali, które zwykle mieszczą się w tym szarym obszarze, przed omówieniem względnych zalet metale lekkie kontra metale ciężkie.
Jedną z cech, które mają tendencję do odróżniania metali lekkich od metali ciężkich, jest to, że stopy metali lekkich są nieco mniej toksyczne niż metale cięższe. Nie oznacza to, że metale tego typu nie są do pewnego stopnia toksyczne; oznacza to, że jako grupa metale wykazują niższy poziom toksyczności niż metale zwykle klasyfikowane jako ciężkie. Są od tego wyjątki, a beryl jest godnym uwagi przykładem. Inny metal, który jest czasami klasyfikowany jako lekki, wanad, również niesie ze sobą dużą toksyczność, co czasami uzasadnia wykluczenie tego metalu z klasy metali lekkich.
Jedną z innych cech metali lekkich jest łatwość, z jaką można je wykorzystać do produkcji różnego rodzaju produktów. W przemyśle metali lekkich różne metale mogą być wykorzystywane do tworzenia wielu artykułów gospodarstwa domowego, w tym obudów urządzeń elektrycznych. Niska masa atomowa różnych metali sprawia, że są one łatwe w użyciu w odlewaniu metali lekkich, co z kolei pomaga w masowej produkcji wielu towarów. Ponieważ metale są stosunkowo łatwe w obróbce, wiele produktów wytwarzanych przy użyciu tego typu stopów jest stosunkowo niedrogich. Metale można również stosować w produktach nadających się do spożycia przez ludzi, w tym jako suplementy diety.