Okładziny architektoniczne to materiał nakładany na zewnątrz budynku zarówno w celach ochronnych, jak i estetycznych. Okładziny mogą być wykonane z szerokiej gamy materiałów, w tym drewna, kamienia, betonu i materiałów syntetycznych. Niezależnie jednak od materiału, wszystkie rodzaje okładzin mają wspólny cel, jakim jest ochrona budynku, do którego została zastosowana, przed żywiołami. Jednym z elementów, przed którymi chroni okładzina, jest woda deszczowa, która może wyrządzić niesamowitą ilość uszkodzeń niezabezpieczonym budynkom. Wraz z korzyściami w postaci zwiększonej ochrony elementarnej okładziny architektoniczne mogą również poprawić wygląd budynku, do którego zostały zastosowane.
Jednym z podstawowych rodzajów okładzin architektonicznych jest drewno. Ponieważ drewno można przycinać i przycinać do niemal dowolnego rozmiaru i kształtu, drewno pozostaje jedną z najbardziej wszechstronnych dostępnych opcji okładzin. Oprócz tego okładziny drewniane są również estetyczne i niepowtarzalne, ze względu na wiele dostępnych odmian drewna. Dwa najczęstsze wybory okładzin drewnianych to cedr i modrzew, ponieważ nie wymagają one wstępnej obróbki ani nie wymagają dużej konserwacji. Każde użyte drewno musi jednak mieć uszczelnione końce, ponieważ otwarte końce umożliwiają przenikanie wody i wilgoci do drewna, co powoduje gnicie i pleśń.
Powszechną alternatywą dla okładzin drewnianych jest nieplastyfikowany polichlorek winylu (UPVC), który jest zwykle określany jako siding winylowy. Chociaż okładziny z UPVC mogą wyglądać jak drewno, ich produkcja i montaż są znacznie tańsze, głównie ze względu na skład syntetyczny. Jest również znacznie bardziej wodoodporny niż drewno, ponieważ nie ma słojów ani porów, nie pozostawiając przestrzeni, do której może przesiąkać woda lub wilgoć. Może również występować w szerokiej gamie kolorów, więc malowanie i barwienie zazwyczaj nie jest wymagane.
Innym rodzajem okładziny architektonicznej jest kamień. Okładzina kamienna jest zdecydowanie jedną z najbardziej odpornych na żywioły odmian, aw wielu przypadkach jedną z najbardziej estetycznych. Podobnie jak drewno, kamień występuje w wielu odmianach, z których każda ma swój własny wzór i poziom trwałości. Kamień można również zastosować we wnętrzu budynku, a kamienie, takie jak marmur, można wykorzystać do ścian w łazience.
Najczęściej stosowanym rodzajem okładzin architektonicznych jest beton. Chociaż betonu zazwyczaj nie można znaleźć w domach prywatnych, często stosuje się go w większych budynkach. Okładzina betonowa ma nie tylko trwałość i wytrzymałość zbliżoną do kamienia, ale można ją również uformować w niemal dowolny kształt, jaki można sobie wyobrazić. Zazwyczaj stosuje się beton prefabrykowany ze względu na jego zwiększoną wytrzymałość, wszechstronność estetyczną i niski koszt.