Η οκτινοξάτη είναι μια χημική ένωση που βρίσκεται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους καλλυντικών και προϊόντων προσωπικής περιποίησης. Οι κατασκευαστές αντλούν αυτό το συστατικό από υποπροϊόντα πετρελαίου και στη συνέχεια το προσθέτουν σε μακιγιάζ, λοσιόν και ενυδατικές κρέμες. Ενώ η οκτινοξάτη προσφέρει πολυάριθμα οφέλη όσον αφορά την ηλιακή προστασία, ενέχει επίσης κάποιους πιθανούς κινδύνους για την υγεία που δεν είναι καλά κατανοητοί από το κοινό. Παρά τους πιθανούς κινδύνους, αυτή η ένωση παραμένει ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο συστατικό για την προσθήκη προστασίας από τον ήλιο στα κοινά προϊόντα περιποίησης και περιποίησης του δέρματος.
Για την παρασκευή οκτινοξάτης, οι επιστήμονες αναμειγνύουν θειικό οξύ με μεθανόλη, ένα πετρελαϊκό υποπροϊόν. Όταν εφαρμόζεται θερμότητα σε αυτό το μείγμα, τα συστατικά υφίστανται μόνιμη χημική αντίδραση, με αποτέλεσμα μια ένωση η οποία είναι αδιάλυτη στο νερό. Αυτή η ένωση, γνωστή με την επιστημονική ονομασία αιθυλεξυλο μεθοξυκινναμικός εστέρας, αναφέρεται συχνότερα ως οκτινοξάτη.
Αυτό το συστατικό μπορεί να βρεθεί στην πλειοψηφία των αντηλιακών προϊόντων στις αγορές, συμπεριλαμβανομένων λοσιόν, κρέμες, μπαστούνια και σπρέι. Προστίθεται επίσης σε καλλυντικά, όπως το foundation ή το κραγιόν, όπου βοηθά στην προστασία του χρήστη από τις βλάβες από τον ήλιο. Αυτό το συστατικό χρησιμοποιείται επίσης σε πολλές ενυδατικές κρέμες, προϊόντα περιποίησης σώματος και τυπικά καλλυντικά, όπου συχνά χρησιμεύει ως τα κύρια ενεργά συστατικά αυτών των προϊόντων. Μερικές φορές αναμιγνύεται με μια παρόμοια ένωση γνωστή ως οξυβενζόνη προκειμένου να αυξηθεί η αποτελεσματικότητά της.
Όταν χρησιμοποιείται σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας και καλλυντικά, η οκτινοξάτη χρησιμεύει κυρίως ως αντηλιακό. Αποκλείει τόσο τις ακτίνες UVA όσο και τις UVB, αν και προσφέρει πολύ μεγαλύτερη προστασία από τις τελευταίες. Προστατεύοντας το δέρμα από τις βλάβες στον ήλιο, αυτό το συστατικό βοηθά στην πρόληψη αλλαγών του DNA που θα μπορούσαν να συμβάλουν στον καρκίνο του δέρματος. Μειώνει επίσης τις ρυτίδες και διατηρεί το δέρμα νεότερο και πιο υγιές. Για ορισμένα άτομα, τα προϊόντα που περιέχουν αντιηλιακούς παράγοντες, όπως η οκτινοξάτη, μπορούν επίσης να μειώσουν τις μαύρες κηλίδες, τις φακίδες και άλλα σημάδια βλάβης και γήρανσης από τον ήλιο.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά του, η οκτινοξάτη ενέχει επίσης κάποιους κινδύνους. Ορισμένοι χρήστες μπορεί να αναπτύξουν αλλεργίες σε αυτό το συστατικό, γεγονός που μπορεί να τους εμποδίσει να έρθουν σε επαφή με αυτήν την ένωση. Αυτό το συστατικό είναι επίσης μια ορμόνη ή ενδοκρινικός διαταράκτης, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία ενός αγέννητου εμβρύου. Όπως και άλλα αντηλιακά με βάση το πετρέλαιο, αυτή η ένωση μπορεί να συσσωρευτεί στο σώμα με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε πιθανότητα μελλοντικών προβλημάτων υγείας. Τέλος, καθώς η οκτινοξάτη πλένεται στον ωκεανό ή σε άλλα υδάτινα σώματα, μπορεί να αποτελέσει απειλή για την άγρια ζωή από άποψη ρύπανσης και ενδοκρινικής διαταραχής.