Kod błędu jest wskaźnikiem dla użytkownika sprzętu lub oprogramowania, że wystąpił błąd, oraz identyfikatorem konkretnego błędu odpowiedzialnego za problem. Ten kod jest zwykle częścią komunikatu o błędzie, który może zostać wyświetlony użytkownikowi komputera lub podobnego urządzenia. Komunikat będzie często wskazywał, że wystąpił problem lub błąd, i zawiera identyfikator wskazujący charakter błędu. Kod błędu jest często używany w testowaniu sprzętu i oprogramowania, a także w rozwiązywaniu problemów, które mogą wystąpić po komercyjnym uruchomieniu produktu.
Istnieje wiele sposobów wyświetlania i oznaczania kodu błędu, zazwyczaj zależy to od osoby, która utworzyła kod dla oprogramowania, chociaż często używane są cyfry i litery. Podczas testowania oprogramowania i sprzętu można znaleźć i naprawić różne błędy, aby wyeliminować je jako problem. Niektóre błędy mogą jednak nie być całkowicie usuwalne lub mogą wystąpić z powodu błędu użytkownika lub problemów podczas jednoczesnego uruchamiania wielu programów. Aby ułatwić sobie rozwiązywanie takich problemów, programiści tworzą kod błędu dla każdego problemu, który jest wyświetlany, gdy wystąpi błąd.
Sposób wyświetlania kodu błędu może zazwyczaj zależeć od charakteru błędu, chociaż często będzie to część komunikatu o błędzie. Ten komunikat zwykle otwiera się w nowym oknie, zwłaszcza jeśli aktywna aplikacja uległa awarii w wyniku błędu. Poważne awarie i błędy oprogramowania mogą skutkować wyświetleniem pełnych ekranów błędów, które wskazują, co się stało, a także kod błędu dla użytkownika. Użytkownicy i technicy mogą następnie użyć kodu, aby spróbować rozwiązać problem i rozwiązać problem w sposób zapobiegający powtarzaniu się błędu.
Jeśli na przykład program ulegnie awarii i zostanie wyświetlony komunikat wskazujący kod błędu „EG-33”, kod ten można wykorzystać do ustalenia, co się stało. Technik może od razu wiedzieć, co oznacza ten kod, lub użytkownik może być w stanie wyszukać w Internecie EG-33, aby określić przyczynę problemu. Pozwala to użytkownikowi określić charakter problemu, a także zazwyczaj pozwala użytkownikowi zobaczyć, jak innym udało się rozwiązać błąd EG-33. Nadal używa się kodu błędu w przypadku problemów w programach korzystających z wyjątków, a nie błędów, chociaż są one często wyświetlane jako kody wyjątków.