Chociaż wiele osób lubi polegać na swoim laptopie w celu wykrycia dostępnych sieci bezprzewodowych w określonej lokalizacji, urządzenia znane jako sniffery WiFi® zostały stworzone specjalnie do przechwytywania tych informacji. Podstawowym założeniem jest to, że zanim ktoś zada sobie trud uruchomienia komputera, może sprawdzić, czy w okolicy rzeczywiście istnieje kompatybilna i dostępna bezprzewodowa sieć szerokopasmowa.
Sniffery WiFi® są dostępne zarówno jako samodzielne, twarde elementy, jak i jako dodatkowe aplikacje do przenośnych urządzeń bezprzewodowych danej osoby. Wiele z tych dodatkowych aplikacji na smartfony i PDA jest bezpłatnych; Wraz ze wzrostem penetracji przenośnych urządzeń bezprzewodowych, twarde sniffery WiFi® stały się przestarzałe dla wszystkich, z wyjątkiem najbardziej wyspecjalizowanego personelu IT.
Niektóre firmy zakazały oprogramowania i aplikacji sniffer WiFi®, które mają możliwość losowego skanowania w poszukiwaniu dostępnych sieci. Te wtyczki, znane również jako stumblery, zostały usunięte na rzecz autoryzowanych aplikacji opartych na katalogach. Powszechnie dostępne są zarówno bezpłatne, jak i płatne aplikacje katalogowe oraz wtyczki.
W dzisiejszym niezwykle konkurencyjnym, opartym na opiniach użytkowników środowisku internetowym, wiele dyskusji online koncentruje się teraz na tym, które z tych dodatkowych snifferów WiFi® są najskuteczniejsze w podsłuchiwaniu. Recenzje snifferów WiFi® są łatwo dostępne na internetowych stronach technicznych i platformach społecznościowych; użytkownicy szybko dzielą się swoją opinią na temat skuteczności dodatku, gdy tylko go wypróbują.
Sniffery WiFi® pojawiły się ostatnio w wiadomościach również z zupełnie innych powodów. W 2010 r. firma Google wywołała wiele kontrowersji i obaw o prywatność po tym, jak ustalono, że jej ciężarówki Street View w Mapach Google podsłuchują informacje Wi-Fi® od gospodarstw domowych i firm na danej ulicy. Google twierdził, że to był wypadek i wymienił oprogramowanie. Tymczasem przestępcy zostali złapani za pomocą snifferów WiFi® do wirtualnego profilowania systemu alarmowego w docelowym gospodarstwie domowym i poszczególnych przedmiotów o wartości elektronicznej. Podobnie jak w przypadku wszystkich postępów technologicznych, sniffery WiFi® są czymś w rodzaju miecza Damoklesa, praktycznego z jednej strony i inwazyjnego z drugiej.
Sniffery WiFi® mają również inne praktyczne zastosowania. Mogą być używane do identyfikowania fizycznych obszarów domu lub biura, w których sygnał szerokopasmowy pochodzący z centralnego routera bezprzewodowego jest najmocniejszy. Takie informacje mogą pomóc w ustaleniu, gdzie w określonej przestrzeni umieścić komputery stacjonarne, routery i inne urządzenia obsługujące Internet, aby zmaksymalizować ich możliwości odbioru.