Plik kształtu GIS to format pliku używany do przechowywania danych geograficznych w programach komputerowych i bazach danych GIS, takich jak ArcGIS i ArcCatalog. Rozszerzenie pliku shapefile to .shp. Jest to format danych wektorowych, co oznacza, że dane geometryczne są przechowywane we współrzędnych wektorowych. Pliki kształtu GIS nie przechowują informacji topograficznych, ale są przydatne do przechowywania danych geograficznych, takich jak lokalizacje budynków i ulic.
Dane punktów, linii i powierzchni mogą być przechowywane w pliku kształtu GIS. Każda informacja jest przechowywana jako osobna jednostka w pliku i są one nazywane funkcjami. Obiekt punktowy jest wyświetlany na mapie jako mała kropka i służy do przechowywania informacji, takich jak lokalizacja budynków lub drzew. Elementy liniowe są wyświetlane jako linie ciągłe i reprezentują elementy fizyczne, takie jak drogi i rzeki. Obiekty obszaru to płaskie wielokąty o jednolitym kolorze, które mogą być używane do przedstawiania informacji, takich jak bloki spisowe lub obszary zagospodarowania przestrzennego miast.
Oprócz danych wektorowych wyświetlanych na mapie plik kształtu GIS może również przechowywać informacje o atrybutach. Jest on przechowywany w tabeli bazy danych, a wszystkie rekordy w tabeli są powiązane z obiektami na mapie. Tabela atrybutów zawiera współrzędne wektora dla każdego obiektu, ale może być również używana do przechowywania innych informacji na ich temat, takich jak nazwy ulic lub populacja bloków spisowych.
Pliki Shape można manipulować lub konwertować na inne typy danych na różne sposoby. Ponieważ informacje są przechowywane we współrzędnych wektorowych, stosunkowo łatwo jest dodać funkcje do pliku kształtu GIS. Można również edytować rozmiar lub atrybuty istniejących funkcji w pliku kształtu. Dane z dwóch lub więcej plików kształtu można łączyć lub informacje w tabeli atrybutów można połączyć z tabelą innego pliku GIS. Pliki Shape można również przekonwertować na typ pliku rastrowego GIS, jeśli potrzebna jest bardziej złożona edycja lub analiza statystyczna.
W porównaniu do innych typów plików często używanych do przechowywania danych geograficznych, pliki kształtu GIS są zazwyczaj mniejszymi plikami, które można szybciej tworzyć i edytować. Jednak prostsza forma danych pliku kształtu GIS ogranicza również typy edycji, które można wykonać na pliku i sprawia, że nie nadaje się on do przechowywania danych topograficznych. Pliki kształtu są często używane w połączeniu z innymi typami plików na tej samej mapie w celu wykonywania złożonych analiz geograficznych.