Monitor systemu to program lub sprzęt, który monitoruje różne aspekty systemu komputerowego, a następnie wyświetla informacje dotyczące stanu tego systemu. Ten rodzaj monitora zwykle przybiera postać oprogramowania dostarczanego z systemem operacyjnym (OS) lub używanego jako samodzielny program. Dostępne są również sprzętowe monitory systemowe, chociaż są to dość wyspecjalizowane urządzenia i nie są tak często używane jak monitory programowe. Monitor systemu zazwyczaj śledzi różne aspekty systemu komputerowego, w tym uruchomione programy, sposób wykorzystania zasobów i pewne szczegóły dotyczące sprzętu zainstalowanego na komputerze.
Istnieją dwa główne typy monitorów systemowych zwykle używanych do śledzenia funkcji systemu komputerowego: monitory programowe lub sprzętowe. Monitor oprogramowania to program lub narzędzie w innym programie, które umożliwia użytkownikowi komputera monitorowanie procesów zachodzących w systemie komputerowym. Ten typ programu sam w sobie często zużywa niewiele zasobów i może być uruchamiany w tle podczas innych operacji. Sprzętowy monitor systemu to fizyczne urządzenie, które łączy się z systemem komputerowym wewnętrznie lub przez port uniwersalnej magistrali szeregowej (USB), które monitoruje różne aspekty systemu komputerowego i wyświetla informacje na małym ekranie cyfrowym.
Bez względu na rodzaj używanego monitora systemowego, gromadzone informacje zazwyczaj dotyczą procesów oprogramowania i pamięci komputera lub stanu sprzętu w komputerze. Gdy oprogramowanie i procesy w komputerze są monitorowane, gromadzone informacje zazwyczaj dotyczą tego, w jaki sposób wykorzystywane są zasoby, takie jak pamięć, i jakie programy są aktualnie uruchomione w systemie. Może to umożliwić użytkownikowi komputera zakończenie programów, które mogą działać w tle w systemie komputerowym, co może zwolnić pamięć i poprawić wydajność komputera.
Sprzęt monitorowany przez monitor systemu zazwyczaj przekazuje informacje o wewnętrznych temperaturach urządzeń w komputerze i zachowaniu urządzeń peryferyjnych. W komputerze wykorzystywanych jest wiele różnych systemów, w tym radiatory i wentylatory, do kontrolowania ciepła generowanego przez komputer, a monitor systemu może umożliwić użytkownikowi komputera sprawdzenie, jak dobrze te systemy działają. Monitor może zazwyczaj przekazywać prędkość, z jaką obracają się wewnętrzne wentylatory, a także temperatury jednostki centralnej (CPU), zasilacza i karty graficznej. Monitor sprzętowy może również często przekazywać informacje o wszelkich urządzeniach lub urządzeniach peryferyjnych, które nie reagują lub nie działają prawidłowo.