Modem USB HSDPA to urządzenie służące do uzyskiwania dostępu do szczególnie szybkiej formy mobilnej łączności szerokopasmowej. Działa w systemie HSDPA, który oferuje szybsze prędkości niż powszechnie używane systemy 3G, choć nie tak szybkie, jak systemy 4G, takie jak WiMax. Możliwe jest również użycie modemu USB HSDPA z komputerem domowym jako zamiennika szerokopasmowego łącza stacjonarnego.
HSDPA oznacza dostęp do pakietów szybkiego łącza w dół. Służy do przesyłania danych przez sieć telefonii komórkowej z dużą prędkością. HSDPA jest szybszy niż systemy używane obecnie w większości mobilnych usług internetowych, takich jak EDGE, który jest powszechnie używany w iPhone’ach. Nie jest tak szybki, jak „usługi nowej generacji”, które podlegają klasyfikacji 4G. Z tego powodu HSDPA jest często określane jako 3G+ lub nawet 3.5G.
W przypadku smartfona, szybkie sygnały internetowe mogą być odbierane przez antenę telefonu, a następnie przetwarzane przez telefon. Komputer przenośny, taki jak laptop lub netbook, zwykle nie jest w stanie sam odebrać sygnału; większość komputerów jest przystosowana tylko do odbierania sygnałów komórkowych przez Wi-Fi lub ewentualnie Bluetooth®. Rozwiązaniem jest modem USB, który przypomina kartę pamięci i podłącza się do gniazda USB. Modem USB działa jak własna antena, która odbiera sygnał, a następnie przetwarza go na dane, z których może korzystać komputer.
Podobnie jak w przypadku każdej mobilnej usługi szerokopasmowej, korzystanie z modemu USB HSDPA może być kosztowne. Większość dostawców usług nakłada miesięczne limity pobierania, które są znacznie niższe niż w przypadku usług stacjonarnych. Wielu użytkowników uzna, że te limity pokrywają ich potrzeby, ale ci, którzy je przekroczą, mogą być zmuszeni do uiszczenia bardzo wysokich kar lub opłat „nadwyżek”.
Teoretycznie modem USB HSDPA może być używany do zapewnienia połączenia internetowego z komputerem domowym, gdzie jest dobry sygnał HSDPA. To usunęłoby potrzebę podłączenia do sieci stacjonarnej. To, czy ma to sens finansowy, różni się w zależności od przypadku, chociaż może działać dobrze w przypadku osób, które mają dobry zasięg HSDPA, ale albo nie mają dobrej jakości stacjonarnej usługi szerokopasmowej w ich okolicy, albo te usługi są drogie. Jednak zamiast korzystać z modemu USB HSDPA, większość ludzi, którzy używają HSDPA, aby uzyskać dostęp do szerokopasmowego Internetu w domu, zamiast tego użyje dedykowanego urządzenia, które podłącza się do gniazdka ściennego i zawiera również gniazdo do podłączenia tradycyjnego telefonu.