Pobieranie zdjęć z Internetu prawdopodobnie nie zaszkodzi komputerowi, ponieważ pliki graficzne nie zawierają kodu wykonywalnego, co praktycznie uniemożliwia wirusowi ukrycie się wewnątrz zdjęcia. Wirusy mogą czasem wydawać się plikami graficznymi, korzystając z podwójnych rozszerzeń plików, takich jak „file.jpg.exe”, a niektóre witryny hostujące obrazy mogą również zawierać złośliwe oprogramowanie. Użytkownicy powinni również być świadomi praw autorskich, gdy pobierają zdjęcia do użytku osobistego lub komercyjnego.
Pliki komputerowe mogą zawierać albo kod wykonywalny, który działa jako program, albo statyczne informacje przeznaczone do odczytania przez inne oprogramowanie. Pliki obrazów należą do tej drugiej kategorii i nie zostały zaprojektowane tak, aby zawierały kod wykonywalny. Ponieważ wirusy komputerowe, robaki i inne formy złośliwego oprogramowania działają jako programy wykonywalne, jest mało prawdopodobne, że ktoś próbujący pobrać zdjęcia narażałby swój komputer na ryzyko. Przynajmniej teoretycznie możliwe jest, że atakujący utworzy celowo uszkodzony plik obrazu, który może spowodować awarię lub manipulować programem otwierającym plik, ale ten typ ataku jest bardzo rzadki.
Bardziej znaczące zagrożenie pochodzi z programów wykonywalnych podszywających się pod pliki obrazów, co jest taktyką stosowaną przez niektórych autorów wirusów i złośliwego oprogramowania w celu ukrycia swoich złośliwych tworów. Jeden wirus, który był szczególnie skuteczny w tego typu oszustwach, rozprzestrzeniał się za pośrednictwem wiadomości e-mail z załącznikiem o nazwie „AnnaKournikova.jpg.vbs”. Chociaż nazwa pliku zawierała „.jpg”, tj. prawidłowe rozszerzenie obrazu, rzeczywiste rozszerzenie pliku to „.vbs”, format wykonywalny. W rezultacie każdy, kto próbował pobrać zdjęcia rosyjskiej gwiazdy tenisa, w rzeczywistości otwierał wirusa, który wysyłał swoje kopie do każdego wpisu w książce adresowej użytkownika. Prawdziwe pliki graficzne kończą się tylko na „.jpg”, „.gif” lub „.png”. Należy unikać wszelkich innych rozszerzeń.
Niektóre witryny oferujące możliwość pobierania zdjęć mogą potajemnie próbować zainstalować złośliwe oprogramowanie lub oprogramowanie szpiegujące w systemie użytkownika. Witryny te mogą być tworzone z zamiarem dotarcia do użytkowników lub mogą być legalnymi witrynami, które zostały zhakowane. Zdrowe środki ostrożności, takie jak aktualizowanie oprogramowania, mogą pomóc zmniejszyć ryzyko infekcji złośliwym oprogramowaniem.
Nawet jeśli zostaną znalezione przez wyszukiwarkę lub wyświetlone na ogólnodostępnej stronie internetowej, należy również zdać sobie sprawę, że zdjęcia w Internecie mogą być chronione prawem autorskim. Pobieranie tych zdjęć do szkolnej prezentacji, udostępnianie ich znajomym lub wykorzystywanie ich na własnej stronie internetowej może być formą naruszenia praw autorskich. Szczególnie ważne jest określenie statusu prawnoautorskiego obrazu, jeśli ma on być wykorzystany do celów komercyjnych. Niektóre witryny publikują treści na mniej restrykcyjnej licencji, która umożliwia użytkownikom pobieranie zdjęć do określonych zastosowań. Wyszukanie hasła „Creative Commons” lub „obrazy z domeny publicznej” może pomóc chronić użytkowników przed gorącymi źródłami.