Religia i etyka są mocno ze sobą powiązane dla tych, którzy są religijni, ponieważ czyjeś przekonania religijne zazwyczaj wpływają na kwestie etyczne. Ci, którzy praktykują lub wierzą w konkretną wiarę, zwykle kierują się nią we wszystkich dziedzinach życia. Nie oznacza to, że religia i etyka są zawsze ze sobą powiązane, ponieważ ci, którzy nie mają konkretnego skłaniania się w sprawach wiary, mogą nadal być etyczni.
Etyka to wytyczne lub osobiste przekonania, według których ludzie żyją swoim życiem. Ponieważ większość religii podaje instrukcje, według których wierzący mają oprzeć te wierzenia, religia i etyka są prawie jednym i tym samym dla wyznawców wiary. Na przykład chrześcijanie żyją w oparciu o nauki Biblii i Dziesięć Przykazań. Inne wyznania mają inne pisemne wytyczne dotyczące życia. Większość ludzi wiary opiera każdą decyzję moralną na naukach swojej wiary. Na przykład wielu chrześcijan decyduje się dawać pieniądze biednym, ponieważ Biblia mówi, że jest to dobre lub słuszne.
Chociaż religia i etyka są ze sobą powiązane, to nie znaczy, że nie mogą istnieć oddzielnie. Etyka opiera się również na naukach, których uczy się od społeczeństwa jako całości. Kultury mają podstawowe zrozumienie wśród obywateli, według których żyją ludzie. Na przykład większość ludzi zgadza się, że zabijanie i kradzież są moralnie złe, ponieważ wyrządzają krzywdę innym ludziom. Te wierzenia nie są automatycznie oparte na religii, chociaż większość religii również naucza przeciwko tym rzeczom, ponieważ nawet ci, którzy nie mają konkretnych przekonań opartych na wierze, zgodziliby się, że te rzeczy są złe.
Uważa się, że etyka jest osobistym wyborem, ponieważ poszczególne osoby mogą mieć różne wyobrażenia o tym, co jest dobre, a co złe. Te sprawy również różnią się w zależności od kultury. Nawet regiony w tym samym kraju mogą mieć różne przekonania etyczne. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wiele południowych stanów jest w większości chrześcijańskich, z podobnymi systemami wierzeń wśród większości mieszkańców. Z drugiej strony Kalifornia ma wielu chrześcijańskich obywateli o znacznie bardziej liberalnych przekonaniach.
Niektórzy twierdzą, że religia i etyka zawsze muszą się pokrywać z fałszywym założeniem. Niektóre wierzenia wydają się być fundamentalne dla większości kultur i społeczeństw, bez względu na dominujące przynależności religijne na danym obszarze. Tak więc, podczas gdy religia nie może istnieć niezależnie od etyki, etyka może istnieć bez religii.