Metoda kantylacji rozwijała się na przestrzeni wieków pobożności żydowskiej. Znane również jako „trop”, „ta’amim”, „neginot” lub po prostu „akcent”, znaki kantylacyjne pozwalają czytelnikom świętych tekstów na umieszczenie odpowiedniego nacisku i tonu na poprawnych sylabach, nadając czytaniu podstawę przypominającą śpiew. Praktyka ta może pomóc współczesnym anglojęzycznym zaadaptować się do zawiłych wymowy starożytnych pism Tory — lub sprawić, że cały proces będzie wydawał się jeszcze bardziej skomplikowany.
Ta podobna do mantry kantylacja ma miejsce tylko w przypadku hebrajskich odczytań Starego Testamentu i powiązanych z nim tekstów. Podczas baru lub bat micwy, w wieku 13 lat, młodzi żydowscy wielbiciele muszą recytować swoje pierwsze wersety kantylacji dla obecnych. Pochodzi z części Tory zwanej Haftarah, czyli „Odejście”.
Po usłyszeniu kantylacji słuchacz zauważa różne intonacje, jakie dają słowom. Sylaby wznoszą się, opadają, pauzują lub rozciągają zgodnie ze znakami na różnych spółgłoskach w tekście. Znaki te dostarczają informacji o akcentowaniu lub uwydatnianiu, ale dane dotyczące ogólnego tonu są podawane w sposobie ułożenia i wcięcia krótkich serii fraz, szczególnie w odniesieniu do otaczających fraz.
Kantylacja jako grupa nie będzie przebiegać w tej samej tonacji muzycznej, jak w przypadku zapisu muzycznego. Ale grupowa kantylacja starożytnego hebrajskiego będzie mogła podążać za tą samą wymową i poetycką konstrukcją, która kładzie szczególny nacisk na ważne tematy lub wydarzenia. Odmianę tego systemu można znaleźć w chrześcijańskiej numeracji i układzie psalmów. W wielu religiach półkuli zachodniej i wschodniej kantylacje są uważane jedynie za inną formę mantry, modlitwy mówionej, która ma wywołać uczucia religijne.
Trzeba usłyszeć kantylację, aby naprawdę zrozumieć różnorodność znaków, które należy właściwie zastosować. Kiedy mówca napotka pasztę, czyli przecinek o pionowym kształcie, będzie tonował od pierwszej sylaby do następnej. Z geresh, przecinkiem obróconym w przeciwnym kierunku pionowym, mówca podniesie się w tonie.
Istnieje prawie 30 rodzajów znaków kantylacyjnych w stylu interpunkcyjnym, które można spotkać w Torze lub innych tekstach żydowskich. Niektóre mogą być skomplikowane, takie jak znak dwukropka lub zaqef qaton, który wymaga dwóch sylab o tym samym tonie i wysokości, a następnie kaskady nut na kolejnych dwóch sylabach. Aby je wszystkie opanować, pomocne byłoby zapoznanie się z samouczkiem audio, takim jak ten oferowany online przez Temple Emanu-El w San Jose w Kalifornii.