Η οικονομία δώρων είναι ένα οικονομικό σύστημα στο οποίο τόσο τα αγαθά όσο και οι υπηρεσίες δίνονται ελεύθερα, χωρίς άμεση προσδοκία επιστροφής χρημάτων. Μια οικονομία δώρων μπορεί να κάνει χρήση εξωτερικών κινήτρων για την παροχή, όπως η ιδέα των καρμικών ανταμοιβών ή μιας μεταθανάτιας ζωής, ή κοινωνικών ανταμοιβών, όπως η αυξημένη θέση στην κοινότητα μέσω της προσφοράς. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει την ιδέα ότι μια πιο υγιής κοινότητα ωφελεί όλα τα μέλη, έτσι ώστε το να προσφέρεις σε όσους έχουν ανάγκη είναι τελικά αυτοεξυπηρέτηση καθώς και εξυπηρέτηση της κοινότητας.
Η οικονομία δώρων είναι πραγματικά ο τρίτος μεγάλος τύπος οικονομίας, μαζί με την οικονομία της αγοράς και την οικονομία διοίκησης. Σε μια οικονομία της αγοράς, τα πράγματα αγοράζονται ή διαπραγματεύονται απευθείας, με τρόπο quid quo pro, έτσι ώστε πολύ λίγα πραγματικά να χαρίζονται. Σε μια διοικητική, ή προγραμματισμένη, οικονομία, ένας κεντρικός οργανισμός, συνήθως το κράτος, αναλαμβάνει τον έλεγχο όλων των αγαθών και υπηρεσιών και τα διανέμει όπως επιθυμούν. Στην πράξη, πολύ λίγες οικονομίες είναι απολύτως ένας από αυτούς τους τύπους και συχνότερα συγχωνεύουν μερικές πτυχές του καθενός, με έμφαση σε έναν τύπο.
Στην οικονομία των ΗΠΑ, για παράδειγμα, βλέπουμε και τους τρεις πυλώνες. Στην καρδιά της, η αμερικανική οικονομία είναι μια οικονομία αγοράς, με τις αγοραπωλησίες να αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος όλων των συναλλαγών. Ταυτόχρονα, ωστόσο, ενσωματώνει ορισμένα στοιχεία μιας οικονομίας διοίκησης, με πράγματα όπως επιδοτήσεις για αγροκτήματα και χάλυβα και κοινωνικές υπηρεσίες όπως το Medicare και την κοινωνική ασφάλιση. Και, στοιχεία της αμερικανικής οικονομίας μπορούν να θεωρηθούν ότι αγκαλιάζουν την οικονομία δώρων. Στον ακαδημαϊκό χώρο, για παράδειγμα, η γνώση αντιμετωπίζεται σε μεγάλο βαθμό ως κάτι που πρέπει να μοιραστεί, καθιστώντας το ένα είδος οικονομίας δώρων, στο οποίο το κέρδος είναι ένα κοινωνικό προνόμιο και σεβασμός από τους συνομηλίκους, παρά ένα quid quo pro κέρδος υλικών οφελών.
Μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα οικονομίας δώρων μπορούν να βρεθούν σε φυλετικά και προφυλετικά συστήματα. Οι περισσότεροι πολιτισμοί κυνηγών-συλλεκτών, για παράδειγμα, είναι μια οικονομία δώρων, με το φαγητό να μοιράζεται ελεύθερα μεταξύ των μελών της ομάδας. Αυτό λειτουργεί για να διασφαλίσει τη συνολική υγεία της ομάδας διατηρώντας όλα τα μέλη δυνατά και προστατεύει τα μεμονωμένα μέλη από τις περιόδους της πείνας. Εάν μια ομάδα βγει για κυνήγι, για παράδειγμα, και μόνο ένας κυνηγός βρει οποιοδήποτε κυνήγι, θα μπορούσε να θησαυρίσει αυτό το παιχνίδι, κάνοντας τους εαυτούς τους πιο υγιείς, αλλά καταδικάζοντας την υπόλοιπη φυλή σε υποσιτισμό. Από εγωιστική σκοπιά, αυτό μπορεί να φαίνεται ότι είναι η καλύτερη πορεία δράσης, αλλά αν τον επόμενο μήνα ο ίδιος κυνηγός περάσει μια μακρά περίοδο χωρίς να βρει κανένα θηράμα, τότε θα μπορούσε να υποφέρει πολύ. Ένα σύστημα καθολικής κοινής χρήσης, μια οικονομία δώρων, προστατεύει κάθε μέλος της ομάδας από το να υποφέρει αδικαιολόγητα, ειδικά σε σχετικά άφθονα περιβάλλοντα, τα οποία χαρακτήριζαν τα περισσότερα από τα βιότοπα των πρώτων ανθρώπων.
Πολλά παραδείγματα οικονομίας δώρων μπορούν να βρεθούν με θρησκευτική αιτιολόγηση, επίσης. Οι θρησκευτικές προσφορές, για παράδειγμα, είναι ευρέως διαδεδομένες στις περισσότερες θρησκείες του κόσμου και δίνονται χωρίς καμία προσδοκία για άμεση απόδοση quid quo pro. Αντ ‘αυτού, πιστεύεται ότι ο θεϊκός θα δώσει με κάποιο τρόπο μια ανταμοιβή για το δώρο, είτε με τη μορφή καρμικής ισορροπίας, είτε με τη μορφή αποδοχής σε κάποιο είδος παραδείσου στη μεταθανάτια ζωή, δημιουργώντας μια οικονομία δώρων βασισμένη σε μη-υλικό κέρδος.
SmartAsset.