Nowela teatralna to wyjątkowa forma literacka, która została w dużej mierze rozwinięta przez amerykańskiego pisarza Johna Steinbecka. Steinbeck słynie z powieści o doświadczeniach Amerykanów z klasy robotniczej. Jest szczególnie dobrze znany ze swoich powieści Myszy i ludzie, Perła i Grona gniewu. Wielu czytelników Steinbecka nie jest świadomych formy powieści dramatycznej, mimo że Of Mice and Men stosuje tę formę.
Nowela dramatyczna to powieść, która, jak sztuka, istnieje w trzech lub czterech głównych aktach. Ogólnie rzecz biorąc, powieść jest napisana w taki sposób, że przypomina sztukę. Dialog podąża za formami teatralnymi, a sceny są ustawione podobnie do sposobu, w jaki dramaturdzy opisują scenę przed przejściem do dialogu i akcji. Książki w formie powieści dramatycznej zawierają również wzmocnione formy dramatu i rytuału, które mają przełożyć się na scenę. O myszach i ludziach, Perła, Księżyc w dół i Burning Bright to przykłady powieści, które Steinbeck napisał w formie powieści dramatycznej.
Jedną z kluczowych cech powieści teatralnej jest długość. Ponieważ nowela ma przełożyć się na scenę, ma mniej więcej taką samą długość, jak sztuka. Co więcej, powieść teatralna bardzo często opiera się na dialogu i akcji. Powieści psychologiczne, w których główna akcja rozgrywa się w umyśle głównego bohatera lub bohaterów, są trudne do dostosowania do sceny lub ekranu. Dlatego powieści teatralne są na ogół pełne dialogów i akcji.
Podczas gdy większość prac Steinbecka została zaadaptowana do filmów, Burning Bright jest jedyną powieścią dramatyczną Steinbecka, po której nastąpiła teatralna interpretacja wkrótce po dacie publikacji. Co więcej, chociaż wiele filmów opartych na jego powieściach miało błogosławieństwo Steinbecka, faktycznie pracował nad teatralną produkcją Burning Bright. Według Steinbecka forma dramatu-noweli miała dawać sztuki, które można czytać tak, jakby były powieściami i powieściami, które można czytać jako sztuki.
Jednak Broadwayowa wersja Burning Bright, która zadebiutowała w latach 1950., okazała się kompletną klapą. Cała produkcja została złomowana po zaledwie 13 występach z powodu złych recenzji i frekwencji. Od czasu, gdy kurtyna zasunęła się przed pierwszą produkcją Burning Bright, niewielu reżyserów zmierzyło się z powieścią dramatyczną. Chociaż istnieje wiele powieści pasujących do gatunku powieści teatralnych, Steinbeck był jednym z niewielu autorów, którzy intensywnie pracowali nad tą formą. Za to w dużej mierze przypisuje się mu formę.