Esej oceniający to taki, w którym pisarz przedstawia sprawę i wydaje opinię lub osąd na jej temat. Takie eseje są często używane do oceny pojedynczego procesu, produktu lub sytuacji, ale mogą być również używane do porównania dwóch lub więcej podobnych pozycji w celu ustalenia, który jest najwyższy. Eseje ewaluacyjne są często przypisywane na wszystkich poziomach formalnej edukacji, ale mogą przybierać wiele innych form, takich jak recenzje produktów online i przypadki biznesowe napisane przez specjalistów od zarządzania.
W przeciwieństwie do esejów, które zawierają jedynie informacje, esej oceniający ma na celu przedstawienie subiektywnej opinii. Kluczową cechą definiującą taki esej jest jednak jego obiektywny ton. Autor powinien sformułować swoją opinię na podstawie faktów sprawy. Różni się to nieco od perswazyjnego eseju, w którym głównym celem jest nakłonienie czytelnika do pozycji pisarza. W eseju perswazyjnym pisarz zaczyna od opinii, a następnie przedstawia fakty na poparcie tego, ale w eseju oceniającym pisarz zaczyna od faktów sytuacji i konkluduje z nich opinię.
W tym celu esej ewaluacyjny powinien zaczynać się od jasnego opisu sytuacji. Na przykład pisarz może wyjaśnić, że szuka najlepszej chińskiej restauracji z jedzeniem w swoim mieście. Następnie wymieniał wszystkie restauracje, które odwiedził i wyjaśniał kryteria oceny każdej z nich. Podawał również opis swoich doświadczeń w każdej restauracji.
Druga część eseju ewaluacyjnego powinna zawierać osąd oparty na pierwszej części. Na przykład w przypadku chińskiej restauracji autor powinien określić, którą restaurację uważa za najlepszą, i powinien poprzeć oświadczenie, wymieniając powody, dla których wybrał tę konkretną placówkę. Mogą to być jakość usługi, szybkość, z jaką został podany, koszt posiłku i świeżość jedzenia. Mógłby dalej podać przykłady jakości usług, wskazując, że kelner prawidłowo spełniał specjalne życzenia, często się z nim kontaktował i upewniał się, że jego napój jest zawsze pełny.
Eseje ewaluacyjne mogą również po prostu oceniać jeden element na podstawie jego własnych zalet, zamiast porównywać kilka. Na przykład chiński pisarz restauracji mógł zamiast tego wybrać wizytę w jednej restauracji i ustalić, czy jest to dobre miejsce do jedzenia. Aby sformułować esej, postępowałby zgodnie z tym samym procesem wyjaśniania swojego celu, jakich kryteriów używał do oceny zakładu, a następnie przedstawiał swoje dalsze ustalenia.