Z prawnego punktu widzenia obrońcą trustu jest osoba wybrana do nadzorowania i „ochrony” trustu, w którym majątek przeznaczony dla beneficjenta nadzoruje inna osoba, zwana powiernikiem. Wyznaczanie obrońców zaufania jest powszechne w firmach i transakcjach offshore, ponieważ obsługa nieruchomości poza krajem może być bardzo trudna, a zaangażowanie wiarygodnej strony trzeciej może być wygodniejsze. Posiadanie obrońcy zaufania stało się bardziej zwyczajowe, szczególnie w sytuacjach związanych z zaufaniem długoterminowym.
Istnieje ogromne zapotrzebowanie na obrońcę zaufania, jeśli istnieje uzasadniony powód, dla którego beneficjent nie powierza pełnej władzy powiernikowi. Opiekun służy również jako bezstronny uczestnik, który może przyczynić się do podejmowania decyzji, zwłaszcza w przypadku zmiany testamentu lub instrumentu powierniczego. Ta osoba może również działać jako mediator między beneficjentem a powiernikiem, jeśli konflikt wynika z którejkolwiek ze stron.
Opiekun zaufania ma taką samą władzę jak powiernik — czasami nawet więcej. Może on odwołać i objąć stanowisko powiernika w razie potrzeby, zmienić umowę, jeśli zachodzą zmiany prawne i poszlakowe, oraz zatwierdzić lub odrzucić dodanie innego beneficjenta. Może również decydować o sposobie dystrybucji nieruchomości. Opiekun zaufania ma nawet uprawnienia do rozwiązania trustów lub wyrażenia na to zgody. Zadania opiekuna mogą być dość szerokie, zgodnie z konkretnymi prośbami twórcy trustu.
Biorąc to wszystko pod uwagę, wybór odpowiedniego obrońcy zaufania jest bardzo ważny dla utrzymania zaufania tak stabilnego, jak to tylko możliwe. Certyfikowani księgowi (CPA), prawnicy i inni doradcy prawni są wysoko wykwalifikowani do tej pracy, ponieważ znają wewnętrzne zasady funkcjonowania prawa i podatków oraz są wystarczająco doświadczeni, aby dobrze wykonywać obowiązki opiekuna. Mogą również upewnić się, że zmiany w trustach są zgodne z prawem. Członkowie rodziny zwykle nie są polecani jako obrońcy zaufania, ponieważ mają już z góry przyjęte uprzedzenia za lub przeciw partii.
Posiadanie obrońców zaufania jest również korzystne na wiele sposobów. Może zapobiec skierowaniu zaostrzonych konfliktów do sądu, a tym samym zmniejszyć wydatki i inne koszty niefinansowe. W sytuacjach, gdy decyzje kończą się oddaniem głosów, protektor może oddać głos rozstrzygający. Obowiązki opiekuna trwają tylko tak długo, jak przewiduje umowa. Po upływie określonego czasu lub jeśli opiekun nie wykonał dobrze swojej pracy, można wyznaczyć innego opiekuna zaufania.