Organizacja Narodów Zjednoczonych to organizacja międzynarodowa, która została założona w 1945 roku po II wojnie światowej w celu promowania pokoju na świecie i pomocy w ułatwianiu wdrażania prawa międzynarodowego oraz rozwoju gospodarczego i społecznego. Organizacja Narodów Zjednoczonych ma szereg komitetów i komisji w ramach organizacji, które zajmują się wyspecjalizowanymi zagadnieniami, takich jak Komisja Narodów Zjednoczonych ds. Międzynarodowego Prawa Handlowego lub UNCITRAL. Utworzony w 1996 roku UNCITRAL ma na celu „promowanie postępującej harmonizacji i unifikacji międzynarodowego prawa handlowego”.
Wraz z szybkim postępem technologicznym, który nastąpił po II wojnie światowej, handel międzynarodowy zaczął się rozwijać i stała się oczywista potrzeba międzynarodowego organu, który pomógłby zarówno w promowaniu, jak i regulowaniu go. W 2002 r. członkowie UNCITRAL obejmowały przedstawicieli 60 narodów. Ponieważ narody na całym świecie mają różny poziom zaawansowania, a także różne systemy prawne i tradycje, członkostwo ma być reprezentatywnym zbiorem narodów. Reprezentanci są wybierani na sześcioletnią kadencję, z okresami rozłożonymi tak, że około połowa członkostwa wygasa co trzy lata.
Członkowie UNCITRAL poświęcają wiele czasu na prowadzenie badań nad międzynarodowymi stosunkami handlowymi i analizowanie badań w celu poszukiwania sposobów uproszczenia i ujednolicenia handlu międzynarodowego. Komisje w ramach projektu tworzą projekty, które są przedstawiane całemu członkowi na corocznych posiedzeniach do przyjęcia. Jeśli całe członkostwo UNCITRAL przyjmie tekst na jednej ze swoich dorocznych konwencji, wówczas państwa członkowskie muszą ratyfikować porozumienie. Jeśli państwo podpisze umowę lub ją ratyfikuje, warunki są wiążące dla narodu. Przykładami umów, które zostały ratyfikowane przez UNCITRAL, są Konwencja Narodów Zjednoczonych o umowach międzynarodowej sprzedaży towarów oraz Konwencja Narodów Zjednoczonych o umowach międzynarodowego przewozu towarów całkowicie lub częściowo drogą morską.
Członkowie UNCITRAL opracowują również projekty praw modelowych, które mają zostać włączone do prawa krajowego krajów członkowskich. Te prawa nie są same w sobie prawami, ponieważ nie istnieje system prawny do egzekwowania tych praw. Chodzi o to, aby dać krajom członkowskim modelowy tekst do wykorzystania, który może następnie stać się częścią ich własnego systemu prawnego. Prawo modelowe UNCITRAL dotyczące podpisów elektronicznych, prawo modelowe dotyczące międzynarodowych przelewów bankowych oraz prawo modelowe dotyczące międzynarodowego arbitrażu handlowego to przykłady praw modelowych stworzonych przez członków UNCITRAL.