Skarżący to osoba, która składa formalną skargę prawną w celu rozpatrzenia jej przez organy ścigania lub sąd. Osoby te mogą być również znane jako składający petycje lub powód, w zależności od charakteru zarzutów. Po wniesieniu formalnych zarzutów prawnych zostanie podjętych szereg kroków w celu oceny zarzutów i ustalenia, jak postępować z nimi. Za składanie fałszywych zarzutów mogą obowiązywać kary, ponieważ jest to uważane za szkodliwe dla reputacji oskarżonego, oprócz marnotrawstwa czasu i zasobów rządowych.
W sprawach cywilnych skarżący lub powód jest osobą występującą o odszkodowanie. Po wniesieniu pozwu należy przedstawić dowody na poparcie roszczenia, a pozwany ma możliwość ustosunkowania się do zarzutów postawionych w sądzie. Sprawę może rozpoznać sam sędzia lub ława przysięgłych i sędzia, przy czym sąd ocenia istotę sprawy, aby podjąć decyzję, czy zarzuty zostały udowodnione i ile zasądzić odszkodowania.
W sprawach karnych skarżący początkowo wnosi oskarżenie, ale jeśli sprawa trafi do sądu, rolę tę przejmie rząd, ponieważ to strona wnosi pozew do sądu. W sprawach karnych przestępstwo jest traktowane jako przestępstwo przeciwko rządowi, a osoba, która wniosła oskarżenie w sprawie, jest po prostu świadkiem przestępstwa, chociaż może być głównym świadkiem sprawy, w zależności od rozpatrywanej sprawy .
Opłaty można wnosić na wiele sposobów. Komisariaty policji mogą przyjmować zgłoszenia i wnioski o wniesienie oskarżenia od osób, które doświadczyły przestępstw, natomiast sądy mogą bezpośrednio przyjmować pozwy wnoszone przez osoby w sprawach cywilnych. W zarzutach należy wyraźnie określić charakter zarzucanego przestępstwa. Powodowie są zwykle zobowiązani do podpisania, aby wskazać, że składają zgłoszenie w dobrej wierze i w pełnej uczciwości.
Zdarzają się przypadki, w których oskarżenia mogą być postawione fałszywie w celu nękania kogoś lub stwarzania dokuczliwości. Zarzuty karne są dokładnie oceniane przed postawieniem ich przed sądem w celu potwierdzenia ich zasadności i ustalenia, czy sprawa będzie możliwa do udowodnienia w sądzie. W przypadku procesów cywilnych, osobom wnoszącym pozew przypomina się i poucza, że pozew musi być ważny, z ostrzeżeniem, że bezsensowne procesy mogą skutkować grzywną i innymi karami ze strony sądu.