Ex tunc to wyrażenie prawne, które oznacza „od samego początku”. Jest powszechnie używany w prawie do opisywania sytuacji, w których prawo lub orzeczenie dotyczy wydarzeń z przeszłości, a nie wydarzeń z teraźniejszości. Orzeczenie lub ustawa ex tunc może w niektórych przypadkach działać wstecz, co oznacza, że zdarzenia poprzedzające zaistnienie orzeczenia lub ustawy mogą być oceniane zgodnie z nimi.
Zazwyczaj kwestie ex tunc są ściśle związane z prawem umów. W każdym rodzaju umowy, niezależnie od tego, czy jest to umowa biznesowa, małżeństwo czy dzierżawa, orzeczenie ex tunc może stwierdzać, że umowa była ważna, nieważna lub zmieniona od początku umowy, a nie od daty orzeczenia. W małżeństwie, na przykład, rozwód rozwiązuje związek począwszy od daty uregulowania, podczas gdy unieważnienie oznacza, że małżeństwo nigdy nie było ważne. Unieważnienie jest zatem orzeczeniem ex tunc, podczas gdy rozwód jest znany jako orzeczenie ex nunc lub „od teraz”.
Ustalenie, czy decyzja prawna jest skuteczna od samego początku lub może być niezbędna do wypłaty odszkodowania w niektórych procesach. Na przykład w przypadku nieważnej umowy najmu właściciel może zostać zmuszony do zwrotu czynszu najemcy, jeśli umowa najmu zostanie uznana za nieważną ex tunc. Jeżeli jednak zostanie on ogłoszony ex nunc, najemcy może zostać wypłacony dowolny czynsz, gdyż unieważnienie jest skuteczne dopiero od dnia wydania orzeczenia.
Orzeczenia i orzeczenia „od samego początku” są również czasami stosowane do dekretów dotyczących patentów lub praw własności intelektualnej. Jeśli dana osoba opatentowa projekt, a następnie dokona znaczącej zmiany w projekcie, może być zmuszona do złożenia wniosku o zmianę patentu. W niektórych systemach prawa patentowego zmiana może zostać zadeklarowana ex tunc, co oznacza, że patent na zmieniony wzór istniał prawnie od samego początku. Choć może to brzmieć nieco nielogicznie, pomaga uprościć proces patentowy i może pomóc w ograniczeniu sporów patentowych opartych na imitacji lub nieznacznie zmienionych produktach.
Prawo ex tunc jest zjawiskiem dość rzadkim, ponieważ skutki wsteczne mogą powodować poważne komplikacje prawne. Jeśli ludzie byli ścigani na podstawie prawa uznanego za nieważne ex tunc, może wystąpić nieporozumienie co do legalności wszystkich poprzednich procesów i konieczności zadośćuczynienia zadośćuczynieniu osobom sądzonym i skazanym za prawo obecnie uważane za nieważne od samego początku. Z tego powodu wiele ustaw, które uchylają lub zmieniają wcześniejsze ustawy, wchodzi w życie z dniem wydania orzeczenia.