Zgodnie z prawem wniosek to proces, w ramach którego ograniczona, sporna kwestia zostaje skierowana do sędziego lub sądu w celu wydania orzeczenia. Wnioski mają charakter procesowy i mogą być składane w sprawach procesowych, dowodowych lub innych sprawach prawnych istotnych dla konkretnej sprawy. Wniosek o tymczasowe aresztowanie może mieć odmienne zastosowanie w różnych gałęziach prawa. W prawie karnym jest to wniosek o odmowę zwolnienia za kaucją i umieszczenie oskarżonego w areszcie poprawczym. Wniosek o tymczasowe aresztowanie jest inny w innych gałęziach prawa i jest wnioskiem do sądu wyższej instancji o przeniesienie sprawy do sądu niższej instancji lub sądu innej jurysdykcji w celu rozpoznania lub ponownego rozpoznania.
W ramach systemu sądownictwa karnego wniosek o tymczasowe aresztowanie zazwyczaj składa prokurator w imieniu osób z jurysdykcji, w której pełni służbę. Na tym polu wniosek służy zwróceniu się do sądu o zatrzymanie osoby bez zwolnienia za kaucją z jednego lub kilku możliwych powodów. Zwolnienie za kaucją nie ma na celu karania, ale raczej służenia jako środek zapewniający stawiennictwo w sądzie, więc przy braku uzasadnionego powodu prawnego podejrzany nie może zostać zatrzymany bez możliwości wniesienia kaucji. Sędzia musi wysłuchać wniosku wraz z argumentami prawnymi za i przeciw przyjęciu wniosku, a następnie odpowiednio orzec.
Inne dziedziny prawa wykorzystują wniosek o tymczasowe aresztowanie w zupełnie inny sposób. Wiele spraw wniesionych do sądu federalnego trafia z powrotem do bardziej odpowiedniego sądu stanowego na wniosek jednej ze stron procesu o tymczasowe aresztowanie. W wielu przypadkach korzystne jest, aby pozwany skierował sprawę do sądu powszechnego, gdzie granice odszkodowania są często niższe, a prawo procesowe może przechylać się na jego korzyść. Może to być korzystne dla powodów w niektórych jurysdykcjach, w których niektóre przepisy dotyczące sądów stanowych są bardziej przyjazne dla niektórych rodzajów spraw, w tym pozwów zbiorowych.
W ramach systemu kontroli i równowagi zarówno w sprawach cywilnych, jak i karnych, sąd apelacyjny może zwrócić sprawę do nowego procesu lub nowego wyroku w przypadku wykrycia błędu sądowego. W takich przypadkach wniosek o tymczasowe aresztowanie składa się w ramach odwołania. Po opisaniu popełnionego błędu sądowego i przytoczeniu argumentów prawnych i precedensów, wnoszący odwołanie zwraca się do sądu o unieważnienie orzeczenia, które było oparte na błędzie. Sąd Najwyższy może potwierdzić decyzję lub ją unieważnić. Jeśli orzeczenie zostanie uchylone, sąd apelacyjny może całkowicie zanegować orzeczenie przez zwykłe uchylenie lub może cofnąć i przekazać sprawę do nowego wyroku lub całkowicie nowego procesu.