Oksykodon jest silnym środkiem przeciwbólowym przeznaczonym do kontrolowania bólu o nasileniu od umiarkowanego do silnego i jest klasyfikowany jako opioidowy lek przeciwbólowy. Ten lek wpływa na mózg i ośrodkowy układ nerwowy (OUN) oraz wpływa na komórki mózgowe zwane neuronami, które są odpowiedzialne za świadome postrzeganie i interpretację bólu. Ten lek może również wpływać na neurony w innych obszarach mózgu, powodując skutki uboczne, takie jak depresja. Istnieją pewne znane powiązania między oksykodonem a depresją w sensie fizycznym, a także ze stanem emocjonalnym zwanym depresją.
Związek między oksykodonem a depresją fizyczną dotyczy wiązania pewnych neuronów w pniu mózgu, które pomagają regulować automatyczne procesy, takie jak oddychanie i częstość akcji serca. Obniżenie tempa oddychania może skutkować depresją oddechową, w której oddychanie staje się płytkie, a tempo oddychania zwalnia do tego stopnia, że niedobór tlenu staje się zagrożeniem. Depresja oddechowa może być śmiertelna, jeśli utrzymuje się przez dłuższy czas i wymaga pomocy medycznej w przypadku jej wystąpienia.
Ten lek może powodować depresję oddechową w większych dawkach, podobnie jak każdy opiat. W mniejszych, terapeutycznych dawkach od 5 miligramów (mg) do 20 mg obserwuje się jednak niewielką depresję oddechową. Dlatego oksykodon i depresja nie mają tak ścisłego związku, jak związki takie jak morfina; Morfina może w rzeczywistości być niebezpieczna w dawkach terapeutycznych porównywalnych do oksykodonu u niektórych osób.
Według anegdotycznych relacji może istnieć związek między oksykodonem a depresją jako stanem emocjonalnym. Początkowo lek ten był badany jako potencjalny lek na poważną depresję, ale bezpieczniejsze, mniej uzależniające związki wyeliminowały potrzebę stosowania opiatów w leczeniu zaburzeń emocjonalnych. U niektórych osób nadal istnieje związek między tym związkiem a emocjami, a niektórzy użytkownicy twierdzą, że euforyczne działanie związku czasami objawia się dysforią, formą łagodnej depresji.
Inne osoby, które przyjmowały oksykodon w celach rekreacyjnych, a nie w leczeniu bólu, twierdzą, że odstawienie oksykodonu i depresja mają silny związek. Osoby te mają tendencję do czerpania radości z nadużywania narkotyku, ale kiedy nie mają go przez dłuższy czas, zaczynają wpadać w stan depresji. Niektóre osoby zgłaszają, że depresja ta może być tak poważna, że wymaga stosowania leków przeciwdepresyjnych lub psychoterapii, aby mogła funkcjonować w życiu codziennym.