Η μικροοικονομία προέρχεται από τον ελληνικό όρο «μικρο», που σημαίνει «μικρό» και τα οικονομικά, η μητρική πειθαρχία. Είναι η υποειδικότητα των οικονομικών που προσπαθεί να κατανοήσει πώς τα άτομα, τα νοικοκυριά ή οι καταναλωτές και οι εταιρείες ή οι παραγωγοί επιλέγουν να διαθέσουν τους περιορισμένους πόρους τους και πώς καταλήγουν σε αυτές τις αποφάσεις με ορθολογικό τρόπο. Η εφαρμοσμένη μικροοικονομία είναι απλώς η χρήση μικροοικονομικών εννοιών για την κατανόηση της συμπεριφοράς των παραγωγών και των αγοραστών. Η μεγαλύτερη κλίμακα, η μακροοικονομική, είναι πιο γνωστή για την αντιμετώπιση του συνόλου του συνόλου της οικονομικής δραστηριότητας σε μια χώρα, επομένως αφορά τον συνολικό πλούτο ενός έθνους.
Στην εφαρμοσμένη μικροοικονομία, η πειθαρχία προσπαθεί να κατανοήσει τη συμπεριφορά των επιχειρήσεων και των μεμονωμένων καταναλωτών ως ένα σχέδιο οικονομικής κατανάλωσης σε μεγαλύτερη κλίμακα. Τελικά, οι προτεραιότητες και οι επιθυμίες των τελικών καταναλωτών καθορίζουν τι θα αγοράσουν και, φτάνοντας σε μια κρίσιμη μάζα, επηρεάζουν το τι θα παραχθεί και τους πόρους που θα καταναλωθούν. Για παράδειγμα, εάν τα νοικοκυριά και οι τελικοί καταναλωτές θέλουν χάμπουργκερ, τότε τα εστιατόρια θα φτιάξουν χάμπουργκερ και θα αγοράσουν τις πρώτες ύλες για να τα φτιάξουν. Με τη σειρά τους, οι αγρότες θα ενθαρρυνθούν να εκτρέφουν βοοειδή και θα χρησιμοποιήσουν τους πόρους που απαιτούνται για να καλύψουν τη ζήτηση.
Ο νόμος για την προσφορά και τη ζήτηση είναι η καρδιά της εφαρμοσμένης μικροοικονομίας. Όλοι οι άλλοι παράγοντες διατηρήθηκαν σταθεροί, η αύξηση της τιμής θα μειώσει τη ζήτηση επειδή ορισμένοι αγοραστές δεν θα είναι πλέον σε θέση να αντέξουν οικονομικά το εν λόγω προϊόν. Εάν οι τιμές αυξηθούν αρκετά, περισσότεροι παραγωγοί εισέρχονται στην αγορά, ενθουσιασμένοι με την προοπτική μεγαλύτερων εσόδων. Στα τέλη του 2011, για παράδειγμα, ο χρυσός διπλασιάστηκε σε τιμή μέσα σε λίγες εβδομάδες, εν μέρει λόγω της οικονομικής αβεβαιότητας και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Αυτό αξίζει τον κόπο να ανοίξουμε νωρίτερα κοιμισμένα ορυχεία και ακόμη και η προετοιμασία για το πολύτιμο μέταλλο θα μπορούσε να βιώσει αναζωπύρωση.
Εφαρμοσμένα μικροοικονομικά μοντέλα υποθέτουν, πολύ σωστά, ότι οι μαζικές αγορές έχουν αρκετό εισόδημα για είδη διαβίωσης και ακόμη και ορισμένες αγορές διακριτικής ευχέρειας. Ωστόσο, στα τέλη του 2011, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι βιομηχανικές χώρες της ευρωζώνης επιβλήθηκαν από υποτονικές οικονομίες για τέταρτο συνεχόμενο έτος. Οι κυβερνήσεις βρέθηκαν ανάμεσα στην ανάγκη να περιορίσουν τα συνεχή ελλείμματα του νεοσοσιαλισμού και την επιθυμία να φανούν ότι βοηθούν τόσο τους παραγωγούς όσο και τους καταναλωτές. Αυτό δεν σημαίνει ότι η μικροοικονομία απέτυχε στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Άλλωστε, οι άνθρωποι συνέχισαν να τρώνε, να πίνουν, να παίζουν και να ταξιδεύουν, αν ίσως πιο προσεκτικά.
SmartAsset.