Ludzie, którzy używają angielskiego wyrażenia idiomatycznego „zamki w powietrzu”, odnoszą się do planów lub pomysłów, które ich zdaniem są naiwnie nierealne lub mają bardzo małe szanse powodzenia. Może to odnosić się do osobistych celów i aspiracji lub większych wyobrażeń o świecie takim, jaki jest i jaki powinien być. W różnych społecznościach anglojęzycznych ludzie używają jednego zestawu wyrażeń, aby mówić o tych nierealistycznych aspiracjach, oraz innego zestawu etykiet, aby mówić o ludziach, którzy je wyrażają.
Jako fraza idiomatyczna, budowanie zamków w powietrzu stanowi część metaforycznej klasyfikacji fraz. Mówca lub pisarz używa wizualnego obrazu zamków, zwykle potężnych i efektownych budowli zbudowanych z kamienia, montowanych na niebie, jako metaforycznego sposobu opowiedzenia o czymś, co jest całkowicie niemożliwe lub prawie niemożliwe. Podobna fraza „ciasto na niebie” jest również metaforyczna, ale wprowadza bardziej abstrakcyjny obraz wizualny. Osoby posługujące się językiem angielskim używają również innych zwrotów synonimicznych, takich jak fraza „marzenie”, aby opisać nierealistyczne cele lub zadania. Alternatywnie mogą również używać idiomów opartych na scenariuszach, aby opisać wynik jako niezwykle nieprawdopodobny, na przykład zdanie „to się stanie, gdy świnie latają” lub „kiedy piekło zamarznie”.
Ci, którzy są oskarżani o ukrywanie idei „zamków w powietrzu”, są często szyderczo opisywani przez sceptyków, którzy wierzą, że ich idee są nie do utrzymania. Osoby te są często nazywane „marzycielami”, aby zilustrować, że ich pomysły są tylko „marzeniami”, które ostatecznie się nie spełnią. Można ich również nazwać „obserwatorami gwiazd” lub „fantazjerami”. Używany z różnym sarkazmem i intensywnością, ten rodzaj ekspresji pomaga sceptykom wyrażać niedowierzanie. Niektóre synonimy słowa „marzyciel” są bardziej pozytywne, podczas gdy ci, którzy postrzegają innych jako tworzących „zamki w powietrzu” w pozytywny sposób, mogą nazwać ich „romantykami”.
Wbrew powyższym rodzajom wyrażeń ci, którzy są bardziej idealistyczni w niektórych kwestiach, stworzyli własne popularne zwroty i wyrażenia, aby promować ideę wspierania idealizmu. Na przykład ktoś, kto mówi o „myśleniu na wielką skalę”, często zachęca publiczność do „marzenia” o tym, co mogłoby być. Odrzucenie sceptycyzmu pojawia się w postaci popularnej piosenki, znanej już na całym świecie, w której piosenkarka mówi „możesz powiedzieć, że jestem marzycielem, ale nie jestem jedyny”, w której słuchacze są proszeni o „wyobrażenie sobie” świata tak jak mogłoby być. Ta gra idiomatycznych fraz jest przejmującą ilustracją tego, jak różnie postrzegają świat ludzie.