Afroamerykańska fikcja obejmuje wiele różnych gatunków literatury popularnej. Wiele bestsellerowych powieści kryminalnych, westernów, dramatów historycznych, romansów i opowiadań zostało napisanych przez czarnoskórych autorów. Antologie klasycznej powieści afroamerykańskiej są również niezmiennie dobrze sprzedającymi się na rynku książek handlowych. Tradycyjnie amerykańska czarna fikcja została podzielona na cztery odrębne kategorie: literatura kolonialna (1740 – początek XX wieku), Harlem Renaissance (1900 – 1917), Post-Harlem Renaissance (1940 – 1940) i Contemporary Fiction (1980 – obecnie).
Pierwsza znana publikacja fikcji afroamerykańskiej pochodzi z 1746 roku i została napisana przez kolonialną niewolnicę z Massachusetts, Lucy Terry. Trzy lata przed rewolucją amerykańską Phillis Wheatley opublikowała Wiersze na różne tematy, a później otrzymała osobistą wdzięczność George’a Washingtona za wiersz, który napisała na jego cześć. Autorstwo książki Wheatleya zostało zakwestionowane w sądzie na tej podstawie, że Afroamerykanka nie potrafiła pisać tak elokwentnie. Wheatley zwyciężył w tym, co stało się znane jako przełomowa sprawa czarnych pisarzy.
Przed XX wiekiem niewielu wydawców zaryzykowałoby książki autorów afroamerykańskich. Wynikało to w dużej mierze z przemysłu kontrolowanego przez białych i ogólnego niedoszacowania potencjalnego rynku takich książek. Dopiero po I wojnie światowej książki pisarzy afroamerykańskich, takich jak Langston Hughes, Zora Neale Hurston i Dorothy West, zaczęły być publikowane w szerszym zakresie. Rezultatem była eksplozja kreatywności, która stała się znana jako Renesans Harlemu.
Rozwijający się amerykański ruch praw obywatelskich był silnie odzwierciedlony w fikcji afroamerykańskiej z lat 1940., 50. i 60. XX wieku. Powieści, takie jak przełomowa książka Jamesa Baldwina Go Tell It on the Mountain, dotyczyły kontrowersyjnych tematów, takich jak homoseksualizm i przemoc białych na czarnych. Mentor i przyjaciel Baldwina, Richard Wright, napisał kilka ważnych prac w tym okresie, w tym Native Son, The Outsider i White Man, Listen! z 1957 roku. Powieść Ralpha Ellisona Niewidzialny człowiek zdobyła Narodową Nagrodę Książki w 1953 roku, pierwszy raz, kiedy czarnoskóry autor otrzymał tak prestiżowe wyróżnienie.
Współczesna czarna fikcja nadal bada czarną historię i przesuwa granice. Jednym z najbardziej znanych współczesnych klasyków jest Korzenie Alexa Haleya: Saga o amerykańskiej rodzinie, który zdobył nagrodę Pulitzera i przeszedł do historii telewizji, kiedy został wyprodukowany jako miniserial w latach 1970. XX wieku. W 1982 roku powieść Alice Walker The Color Purple zdobyła zarówno nagrodę Pulitzera, jak i American Book Award. Książka Walkera wywołała spore kontrowersje z powodu brutalnego przedstawienia przemocy seksualnej i domowej. Później stał się popularnym filmem Stevena Spielberga.