Zin to publikacja przeznaczona dla bardzo ograniczonej grupy docelowej i zazwyczaj dystrybuowana również na niewielką skalę. Są tanie w produkcji i często są rozprowadzane ręcznie przez odpowiednią społeczność; na przykład punkowy zin mógłby być dostępny na punkowych występach, a poetycki zin na odczytach poetyckich. Sam termin jest skrótem od „magazynu”, co sugeruje zbiór różnorodnych prac pisanych i wizualnych rozprowadzanych wśród czytelników po stosunkowo niskich kosztach. Zin jest często postrzegany jako organ informacyjny w podziemiu lub społeczności kliszowej, a czytelnicy zina często mają poczucie dumy z bycia częścią ruchu, do którego odnosi się zin.
Pomysł rozpowszechniania tekstów i broszur, które są tanio powielane, aby były łatwo dostępne, jest stary, ale kultura zinów naprawdę zaczęła eksplodować w latach 1970., kiedy wielu członków sceny punkowej zaczęło tworzyć ziny, czyli fanziny. Fanzine to zin, który przekazuje swoim fanom informacje o grupie lub ruchu i może zawierać takie rzeczy, jak zbliżające się daty tras koncertowych, wywiady, recenzje albumów i inne materiały, które mogłyby zainteresować fanów grupy lub ruchu kulturalnego. Pomysł się przyjął i komiksy zaczęły wykorzystywać ziny do rozpowszechniania swoich prac wraz z innymi członkami kontrkultury.
W latach 1990. ruch riot grrrl wkroczył na scenę z wieloma dobrze rozpowszechnionymi feministycznymi zinami, takimi jak Bust, który później stał się głównym magazynem sam w sobie. Naciskali na równość płci w społeczności zinów i zapoczątkowali erę coraz bardziej politycznych zinów, poruszających kontrowersyjne kwestie. Ponadto zaczęły rozkwitać ziny pisarskie, a wielu początkujących pisarzy i poetów samodzielnie publikowało swoje prace, aby zwiększyć czytelnictwo.
Istnieje kilka sposobów na zdobycie zina. Najbardziej bezpośredni jest oczywiście od ludzi, którzy to zrobili. Ziny są często sprzedawane na koncertach, targach książki kontrkultury i imprezach undergroundowych. W niektórych obszarach miejskich duże księgarnie również sprzedają ziny, a kilka domów dystrybucyjnych specjalizuje się w zinach, podobnie jak inne publikacje kontrkulturowe. Pod koniec lat 1990. popularne stały się także e-ziny. E-zine wykorzystuje Internet jako metodę dystrybucji, zarówno w formie masowej wiadomości e-mail, jak i strony internetowej, i często jest bezpłatny. Fizyczne ziny są zwykle bardzo tanie, dzięki czemu producenci mogą odzyskać koszty drukowania, a niektórzy wolą je od e-zinów, ponieważ mogą zawierać nośniki, które są unikalnie fizyczne, takie jak wyskakujące okienka, okulary gag i inne multimedia.