Socjologia społecznościowa zajmuje się badaniem ludzi w określonej społeczności. Zwykle jest postrzegany jako bardzo trudny temat, ponieważ definicja społeczności jest tak szeroka. Termin może odnosić się do określonego miasta lub określonej grupy wiekowej w określonym mieście. Może również obejmować osoby z całego miasta lub stanu. Większość rodzajów socjologii społeczności skupia się na jednej społeczności i bada jej wewnętrzne funkcjonowanie. Socjologów zwykle interesuje to, jak ludzie w społecznościach zachowują się wobec siebie, traktują obcych i jak wchodzą w interakcje w okresach kryzysu i spokoju.
Ci, którzy studiują socjologię społecznościową, często ograniczają swoje zainteresowania do jednej, bardzo małej społeczności ludzi. Oznacza to, że taki socjolog może badać społeczność bez nachodzenia na obszar badań innego socjologa. Na przykład dwóch naukowców badających to samo miasto może skupić się na dwóch bardzo różnych społecznościach. Jeden może skoncentrować się na nastolatkach w mieście, a inny przygląda się tamtejszym kobietom. Każdy socjolog może również wybrać określoną grupę wiekową lub niszę w tych społecznościach, na której się skoncentruje.
Inne typy socjologii społecznościowej mogą badać znacznie większe grupy. Na przykład jeden ekspert mógłby skoncentrować się na społeczności lesbijek w Stanach Zjednoczonych. To przykład społeczności, którą łączy wspólna cecha, a nie wspólna lokalizacja. Takie społeczności są częścią tego, co może uczynić socjologię społecznościową tak dogłębną i skomplikowaną. Ponadto w tym przykładzie socjolog mógłby z łatwością podzielić społeczność lesbijek w Stanach Zjednoczonych na mniejsze grupy, takie jak lesbijki afroamerykańskie, lesbijki chrześcijańskie i lesbijki muzułmańskie. Często każda z tych podspołeczności ma inne wartości, pragnienia, potrzeby i przyczyny.
Prowadząc badania socjologii społeczności, socjolog zwykle zaczyna od zbadania, jak zachowują się członkowie społeczności. Na przykład grupa nastolatków w małym, wiejskim miasteczku może okazywać brak szacunku osobom powyżej 18 roku życia, lubić przebywać poza miejskim godziną policyjną i mieć słabe oceny. Socjolog mógłby wtedy przyjrzeć się, dlaczego ta społeczność zachowuje się w ten sposób. W tym przykładzie zachowanie nastolatków może wynikać z braku odpowiedniej stymulacji. Innymi słowy, mogą się nudzić w szkole i nie mogą wyrażać się w zdrowy sposób.
Powyższe wnioski dotyczące zachowania nastolatków ilustrują, dlaczego obiektywność jest ważna w socjologii społeczności. Każda społeczność ma motyw swoich działań i zachowań, nawet jeśli te zachowania są szkodliwe dla innych. Powody prawdopodobnie mają wiele sensu dla samej społeczności, nawet jeśli osoby spoza niej nie rozumieją. Socjologię społecznościową można zastosować, pomagając ludziom komunikować się ze sobą i żyć bardziej pokojowo.