Informacje o przeszłości kryminalnej, znane również jako sprawdzenie przeszłości lub rejestr karny, różnią się znacznie w zależności od kraju, a czasem jurysdykcji w tym kraju. Lista przestępstw, w których dana osoba została uznana za winną, jest powszechnie uwzględniona w historii kryminalnej, ale niektóre jurysdykcje odnotowują również wykroczenia drogowe i odrzucone oskarżenia. W tych dokumentach można również znaleźć datę aresztowania, miejsce aresztowania oraz organ aresztowany. W zależności od przestępstwa, zwłaszcza o charakterze seksualnym, czasami podaje się do wiadomości publicznej imię i nazwisko, datę urodzenia oraz zdjęcie sprawcy. Zapisy te są wykorzystywane do określenia wiarygodności osoby, która stara się zakwalifikować do pewnych świadczeń, takich jak uzyskanie zatrudnienia, adopcja dziecka lub wynajem mieszkania.
Jednym z aspektów historii kryminalnej, który łączy wszystkie kraje, jest uwzględnienie przestępstw kryminalnych, w których strona została uznana za winną. Przestępstwa te mogą obejmować wykroczenia lub przestępstwa. Zarówno poważne, jak i drobne wykroczenia drogowe, takie jak śmiertelne wypadki samochodowe i przejechanie na światłach stopu, mogą być również włączone do historii kryminalnej danej osoby.
Niektóre kraje zawierają odrzucone oskarżenia i zarzuty, w których partia została uznana za niewinną w trakcie kontroli kryminalnej, chociaż włączenie tego typu informacji jest bardzo dyskutowane. Wynika to z faktu, że wiele narodów uznaje domniemanie niewinności, które jest prawem, że należy być uważanym za niewinnego do czasu udowodnienia mu winy. Podstawowe kontrole historii kryminalnej można zazwyczaj uzyskać za zgodą osoby, wobec której przeprowadzana jest kontrola, lub bez niej. Domniemane przestępstwa, których nie można udowodnić, są zwykle nadal dostępne dla organów ścigania, nawet jeśli nie są dostępne dla ogółu społeczeństwa, potencjalnych pracodawców lub potencjalnych właścicieli.
Data aresztowania danej osoby, miejsce jej aresztowania oraz agencja, która dokonała aresztowania, są również powszechnie uwzględniane w historii kryminalnej. Te informacje mogą być korzystne dla potencjalnych pracodawców i właścicieli, którzy nie chcą zatrudniać lub wynajmować osoby, która niedawno popełniła przestępstwo. Może również pomóc organom ścigania ustalić, czy dana osoba jest powiązana z podobnymi przestępstwami popełnionymi na tym obszarze.
Niektóre informacje, które nie są związane z informacjami kryminalnymi, mogą zostać uwzględnione podczas sprawdzania przeszłości kryminalnej, w zależności od jurysdykcji. Kontrole te mogą zawierać informacje o sytuacji finansowej danej osoby, ponieważ strona wystawiająca czek może chcieć wiedzieć, jak odpowiedzialna jest osoba badana za swoje finanse. Niektóre kontrole będą również zawierały informacje o wykształceniu osoby badanej, np. jak dobrze wypadła na standardowych testach.