W prawie prokurator to prawnik, który próbuje udowodnić, że oskarżony popełnił przestępstwo. W wielu krajach prokurator reprezentuje rząd w sprawach sądowych i pracuje nad wymierzeniem sprawiedliwości. Na przykład prokurator może próbować udowodnić, że oskarżony w sprawie jest winny napaści i pobicia. Większość ludzi zna prokuratorów, którzy są zwykle powoływani lub zatrudniani przez rząd, ale przepisy niektórych jurysdykcji pozwalają również na stosowanie oskarżycieli prywatnych.
Jeśli chodzi o sprawę karną, zwykle na początku sprawy zaangażowane są dwie strony: ofiara i strona oskarżona. Kiedy jednak prokurator zostaje wmieszany w sprawę, zwykle reprezentuje państwo, a nie ofiarę. Jego zadaniem jest szukanie sprawiedliwości w imieniu rządu, któremu służy, a także zgodnie z jego prawem. Ofiara czynu karalnego może skorzystać z wymiaru sprawiedliwości, do którego dąży prokurator, ale zwykle nie jest klientem prokuratora w sprawie karnej. Prokurator może jednak w dużym stopniu polegać na zeznaniach ofiary i brać pod uwagę życzenia ofiary, domagając się konkretnej kary dla oskarżonego.
Podczas gdy zadaniem prokuratora jest ściganie oskarżonych stron w imieniu rządu, w rzeczywistości ma on do spełnienia ważniejsze zadanie. To upewnienie się, że właściwa osoba zostanie skazana i ukarana. Zasadniczo oznacza to, że częścią pracy prokuratora jest ochrona niewinnych. W dochodzeniu sprawiedliwości ma pomóc zapewnić, że ludzie nie zostaną skazani za przestępstwa, których nie popełnili.
Prokurator może służyć władzom krajowym, regionalnym lub lokalnym. Osoba z tym tytułem może być również identyfikowana przez szereg różnych imion. Na przykład prokurator może być nazywany prokuratorem rządowym, stanowym, okręgowym lub okręgowym. Są nawet miejsca, w których prokurator oskarżycielski nazywany jest adwokatem lub radcą koronnym, prokuratorem skarbowym lub zastępcą adwokackim.
Oskarżyciel prywatny wnosi oskarżenie w imieniu osoby lub organizacji, a nie organu rządowego. W sprawie karnej prywatny prokurator zwykle musi stanąć przed sędzią lub innym organem prawnym, aby przekonać go, że istnieją wystarczające dowody do wniesienia oskarżenia i złożenia zaprzysiężenia. Prywatne oskarżenia mogą nie być dozwolone we wszystkich jurysdykcjach i są daleko mniej powszechne niż oskarżenia prowadzone przez prawników pracujących dla rządu.