Włączenie przez odniesienie to praktyka, w której dokument zawiera wzmiankę o drugim dokumencie, z językiem wskazującym, że drugi dokument powinien być uważany za część pierwszego. Drugi dokument jest zwykle dołączany do pierwszego do przeglądu, ale zamiast być traktowany jako dodatek do oryginalnego dokumentu, odczytuje się go tak, jakby był w całości zintegrowany z oryginalnym dokumentem. Ludzie muszą stosować tę praktykę ostrożnie, ponieważ mogą wystąpić przypadki, gdy nie jest ona uznawana za prawnie ważną.
Ta praktyka datuje się na epokę, w której dokumenty prawne były mozolnie wytwarzane ręcznie lub na maszynie do pisania. Powielanie tekstu w celu umieszczenia go w innym dokumencie było żmudnym procesem, a ludzie zamiast tego włączali go przez odniesienie, wymieniając inny dokument i dołączając kopię. Załączony dokument, aby mógł zostać uznany za ważny, musi być wyraźnie omówiony i opisany w oryginale, aby było oczywiste, że rzeczywiście ma on zostać włączony.
Decyzja o włączeniu przez odniesienie może zaoszczędzić miejsce i czas w procesie opracowywania dokumentu prawnego. Mogą to być ważne problemy w przypadku niektórych rodzajów dokumentów, gdzie cytowanie odniesień w tekście może być pracochłonnym procesem. Dopóki odniesienia są jasne, a dokumenty są odpowiednio dołączone, praktyka jest zwykle ważna i uważana za akceptowalną. Nie wszyscy adwokaci są zaznajomieni ze standardami dokumentów prawnych, a jeśli pojawiają się pytania, czy dozwolona będzie inkorporacja przez odniesienie, zaleca się skonsultowanie się z ekspertem prawnym w celu uzyskania porady.
Testamenty to obszar, w którym inkorporacja przez odniesienie może stać się szczególnie problematyczna. Istnieje obawa, że ludzie mogliby dołączać do testamentu sfałszowane dokumenty, oczekując, że klauzule w tych dokumentach zostaną wykonane wraz z oryginałem. Jeżeli dokumenty są dołączane po stronie podpisanej przez świadków, możliwe jest, że ktoś doda je po poświadczeniu testamentu w nadziei, że uznają je za ważne.
W testamencie, jeśli ludzie chcą włączyć przez odesłanie, sam testament musi jasno określać, że załączone dokumenty mają być odczytywane jako część testamentu, a opisy nie mogą być niejasne, ponieważ nie może być miejsca na podstawienia. W przypadku holografu, testamentu odręcznego i niebędącego świadkiem, jeśli dokument jest załącznikiem do testamentu, musi to być oryginał, a nie kopia.