Nakaz mandatu to nakaz sądowy wydany przez sąd wyższej instancji w celu zmuszenia sądu niższej instancji, organu publicznego lub agencji rządowej do zrobienia czegoś. Ewentualnie nakaz może wymagać od sądu, organu lub agencji powstrzymania się od robienia czegoś. Zasadniczo strona żądająca nakazu argumentuje, że druga strona ma prawny obowiązek wykonania w określony sposób, ale tego nie robi. W rezultacie wnioskodawcy odmówiono prawa. Nakaz mandatu jest również nazywany petycją o nakaz mandamusa.
Stronę występującą o nakaz mandatu zazwyczaj określa się mianem wnioskodawcy, a drugą stroną jest pozwany. Co do zasady wnioskodawca musi wykazać, że ma prawo nakazać pozwanemu wykonanie określonej czynności lub powstrzymanie się od niej. Zwykle wymaga to wykazania, że obowiązek jest publiczny. Ponadto wnioskodawca często musi udowodnić, że obowiązek jest obowiązkowy, a nie uznaniowy.
Załóżmy na przykład, że pozwany składa nakaz, w którym zwraca się do sądu o nałożenie na Radę Edukacji Publicznej Anywhere obowiązku przestrzegania prawa, które szczegółowo określa, w jaki sposób Rada musi przydzielać fundusze przekazane szkole przez miasto Anywhere. Pozwany miałby zapewne słuszną sprawę, ponieważ przedmiotowy obowiązek, jakim jest przydział środków miejskich, jest obowiązkiem publicznym. Dodatkowo obowiązek ten jest obowiązkowy, ponieważ prawo dokładnie określa, w jaki sposób Zarząd musi dysponować funduszami miejskimi.
Załóżmy jednak, że prawo będące przedmiotem niniejszej sprawy stanowi, że Zarząd Edukacji Publicznej Anywhere może wykorzystywać fundusze miejskie „według własnego uznania”. W tym scenariuszu twierdzenie pozwanego prawdopodobnie zostałoby odrzucone. Ponieważ prawo nie określa, w jaki sposób należy wykorzystać fundusze, jest to uznaniowe. Nakazy mandatu nie są wydawane w przypadkach uznaniowych.
Nakaz mandatu można sklasyfikować jako mandamus alternatywny, imperatywny lub ciągły. Alternatywny mandamus daje respondentowi dwie możliwości. Może albo wykonać czyn, którego dotyczy skarga, albo wystąpić w sądzie w obronie.
Z drugiej strony mandamus imperatywny jest wydawany, gdy pozwany nie stosuje się do mandamusu alternatywnego. Tytuły upominawcze mogą być wydane także w przypadku, gdy pozwany nie jest w stanie wykazać dostatecznej przyczyny niewykonania żądanej czynności. Ciągły mandat wymaga od niższej władzy publicznej dokonania czynności w sposób sprawny i na czas nieokreślony w celu zapobieżenia pomyłce wymiaru sprawiedliwości.