Niesłuszne skazanie jest błędem sądowym wynikającym z postępowania karnego. Oskarżony zostaje skazany za przestępstwo, którego nie popełnił, a błąd często nie zostaje udowodniony przed śmiercią oskarżonego lub odbyciem znacznej części kary pozbawienia wolności. Istnieje kilka przyczyn niesłusznych wyroków skazujących, w tym fałszywe zeznania świadków naocznych, niekompetentni obrońcy i niewłaściwa kryminalistyka. Niektórym prawnikom udało się udowodnić niewinność skazanych przestępców za pomocą dowodów DNA. Ta droga jest czasami niedostępna, ponieważ dowody biologiczne są często niszczone lub tracone po wydaniu wyroku skazującego.
Pojęcie bezprawnego skazania nie jest powszechnie używane w sprawach cywilnych. Jest używany głównie do opisania prawomocnego wyroku w sprawie winy w procesie karnym przeciwko oskarżonemu, który jest niewinny popełnienia przestępstwa. Najwyższy urzędnik w regionie, na przykład gubernator stanu, może ułaskawić oskarżoną i oczyścić ją z zarzutów, jeśli wyrok zostanie uchylony. Oprócz przyznania uniewinnionej wolności, region jest odpowiedzialny za przywrócenie jej finansowo.
Osoba, która dostanie uchylenie wyroku skazującego, nazywana jest exoneree lub uwolnionym więźniem. Ta osoba często ma pewne prawa z powodu bólu, cierpienia i innych strat związanych z niesłusznym skazaniem. W niektórych jurysdykcjach obowiązują przepisy dotyczące odszkodowań, a osoby zwolnione z wyroku mogą ubiegać się o świadczenia odszkodowawcze; świadczenie jest często sumą opartą na łącznej liczbie przepracowanych lat. Exonerees w jurysdykcjach z tymi przepisami lub bez nich mogą wnosić pozwy cywilne, aby otrzymać sprawiedliwe odszkodowanie, a w niektórych przypadkach dodatkowe odszkodowanie za straty moralne. Prokurator w postępowaniu karnym działa w imieniu regionu lub państwa, dlatego często to podatnicy płacą za niesłuszne wyroki skazujące. Exoneree często otrzymuje sumę opartą na całkowitej liczbie lat służby.
Przyczyny niesłusznego skazania są liczne. Jedną z częstych przyczyn są fałszywe raporty naocznych świadków. Świadkowie czasami błędnie identyfikują oskarżonego, a dowody te są wykorzystywane przez ławę przysięgłych do wydania wyroku skazującego. Inną częstą przyczyną jest sama niekompetencja obrońców. Niektórzy adwokaci nie uczestniczą w wyznaczonych rozprawach, zasypiają w trakcie postępowania karnego lub nie kontaktują się z biegłymi w zakresie kryminalistyki będącej przedmiotem sprawy. Skutkuje to jeszcze jedną częstą przyczyną niesłusznych wyroków skazujących, a mianowicie dopuszczeniem wadliwych dowodów kryminalistycznych, które często są wadliwe z powodu niewłaściwych metod testowania lub niewłaściwego postępowania.