Trybunał to komisja lub sąd zwoływany w celu zajęcia się szczególną kwestią. Trybunały nie są częścią zwykłego systemu prawnego, ale zazwyczaj są ustanawiane przez rząd, a ich wyniki są prawnie wiążące. Trybunały mogą być zwoływane z wielu różnych powodów, a ich postępowanie może być otwarte lub zamknięte, w zależności od przyczyny ich zwołania i lokalizacji trybunału. Jeżeli posiedzenia grupy są zamknięte, formalne pisemne oświadczenie podsumowujące wyniki może zostać opublikowane po zakończeniu wszystkich przesłuchań i obrad.
Klasycznym powodem zwołania trybunału jest sytuacja, w której społeczność międzynarodowa chce przeprowadzić przesłuchania dotyczące ludobójstwa, aktów wojny i innych wydarzeń. W takich przypadkach trybunał jest wykorzystywany do zajęcia się konkretnym wydarzeniem i jest zwoływany na szczeblu międzynarodowym, aby uniknąć oskarżeń o manipulację lub faworyzowanie. Na przykład, jeśli w Wielkiej Brytanii wybuchła wojna, trybunał zwołany w Wielkiej Brytanii mógłby zostać oskarżony o skłanianie się ku stronie brytyjskiej w sprawach przesłuchań, podczas gdy niezależny trybunał mógłby ocenić sytuację bez oskarżeń o stronniczość.
Niekiedy zbiera się również trybunały, które prowadzą przesłuchania w sprawach społecznych. W takich przypadkach nic nie jest na rozprawie, a komisja działa jako grupa badaczy faktów. Mogą prowadzić niezależne dochodzenia, wzywać świadków i czytać raporty innych grup w celu wygenerowania własnego raportu. Na przykład trybunał transportu publicznego może stwierdzić, że brakuje transportu publicznego i przedstawić sugestie dotyczące wdrożenia bardziej efektywnego i dostępnego systemu transportu publicznego.
Mogą być również tworzone komisje, które zajmują się sprawami religijnymi. W niektórych sektach religijnych członkowie mogą wolą rozwiązywać spory i badać podejrzane działania przed trybunałem, niż w całej społeczności, a członkowie komitetów zwykle wywodzą się z hierarchii kościelnej. Wyniki ich spotkań mogą nie być prawnie wiążące, w zależności od tego, jak i dlaczego zgromadzono trybunał, ale są one wiążące w samym kościele.
Zazwyczaj ludzie są zapraszani do zasiadania w trybunale, ponieważ mają doświadczenie lub umiejętności, które uważa się za wykorzystane. Czasami członkowie są zapraszani z ogółu społeczeństwa. Osoby, które chcą uczestniczyć w postępowaniu, mogą zostać poproszone o złożenie wniosku, ponieważ często przesłuchania są przepełnione, a miejsca dla obserwatorów są zapewniane na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”. W trybunałach, które są jawne, wyznaczono także miejsce dla przedstawicieli mediów, aby media mogły relacjonować postępy przesłuchań, dyskusji i obrad.