Molestowanie seksualne dzieci polega na powtarzających się niechcianych zalotach seksualnych wobec osoby nieletniej, często w środowisku szkolnym. Według badaczy zajmujących się tym obszarem, studentki płci żeńskiej i geje są częstym celem molestowania seksualnego dzieci. Niektórzy twierdzą, że ta forma nękania jest często pomijana lub ignorowana. W pewnych okolicznościach ignorowanie skarg dotyczących molestowania seksualnego dzieci w środowisku edukacyjnym może skutkować odpowiedzialnością prawną ze strony szkoły.
Termin „molestowanie seksualne” został podobno ukuty przez feministki w USA w latach 1970. podczas dyskusji na temat wykorzystywania seksualnego w miejscu pracy. Molestowanie seksualne jest obecnie terminem prawnym i jest uważane za formę dyskryminacji ze względu na płeć na mocy prawa federalnego i wielu przepisów stanowych. Z prawnego punktu widzenia molestowanie seksualne jest niepożądanym zachowaniem słownym, wizualnym lub fizycznym, które jest poważne i wszechobecne. Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych definiuje molestowanie seksualne jako zachowanie o charakterze seksualnym i odmawia uczniowi możliwości uczestniczenia w programach edukacyjnych lub korzystania z nich.
Nękanie może obejmować słowa, gesty, drwiny, seksualne graffiti i szerzenie plotek o tożsamości seksualnej lub zachowaniach ofiary. Niechciany dotyk seksualny może również w niektórych jurysdykcjach Stanów Zjednoczonych zostać uznany za pobicie lub pobicie seksualne. W niektórych przypadkach może to skutkować oskarżeniem o wykorzystywanie seksualne. Odosobniony przypadek obraźliwego zachowania o charakterze seksualnym nie stanowi molestowania seksualnego. Zachowania muszą być niepożądane, aby można je było uznać za molestowanie seksualne.
Molestowanie seksualne dzieci można uznać za dyskryminację ze względu na płeć zgodnie z prawem federalnym. Kiedy szkoła wykazuje celową obojętność na sytuację molestowania seksualnego, która jest tak dotkliwa, wszechobecna i obiektywnie nieuzasadniona, że molestowanie pozbawia ofiarę możliwości oferowanych przez szkołę, wówczas szkoła potencjalnie może zostać pozwana na podstawie Tytułu IX Stanów Zjednoczonych Poprawka edukacyjna z 1972 r. Tytuł IX zakazuje szkołom otrzymywania funduszy federalnych z powodu dyskryminacji ze względu na płeć.
Niektórzy badacze donoszą, że ofiary molestowania seksualnego dzieci często wagarują, są wycofane. Cierpią także w nauce. Inni zauważają, że sprawcy molestowania seksualnego mogą później zaangażować się w inne destrukcyjne zachowania, takie jak przemoc domowa lub napaść na tle seksualnym. Wydaje się, że panuje zgoda co do tego, że wszystkie szkoły powinny mieć kompleksową politykę dotyczącą molestowania seksualnego.
Grupy rzecznictwa uważają, że bardzo ważne jest, aby rodzice dowiedzieli się, czy w szkole ich dziecka obowiązuje polityka dotycząca molestowania seksualnego i czy uczniowie są wykształceni w tym zakresie. Zachęca się również rodziców, aby rozmawiali o tych sprawach z dziećmi w domu. Oznaki, że dziecko może doświadczać molestowania seksualnego, obejmują późne pójście do szkoły lub wczesne zakończenie nauki, szybki spadek ocen, nagłe unikanie określonych miejsc w szkole lub zaprzestanie zajęć pozalekcyjnych.