Po wykryciu guza w nerkach za pomocą radiologii lekarze muszą wykonać biopsję w celu określenia złośliwości i wycięcie w celu usunięcia potencjalnie zagrażających życiu narośli. Do ostatnich dziesięcioleci guz był prawdopodobnie wycinany z organizmu w inwazyjnym procesie znanym jako ekstyrpacja. Jednak w 2011 roku lekarze prawdopodobnie stosują krioablację nerek w przypadku małych guzów o średnicy poniżej 1.5 cala (około 4 cm). Jest to minimalnie inwazyjna procedura, która wykorzystuje kamerę laparoskopową, a być może nawet kontrolę ultrasonograficzną, aby wyizolować guzy i zniszczyć je zamrożoną sondą.
Chociaż procedura może się różnić w zależności od protokołu lekarza lub szpitala, podstawowa krioablacja nerek zwykle obejmuje tylko dzień powrotu do zdrowia w szpitalu. Najpierw na nowotworową nerkę pacjenta nakłada się siatkę i poddaje się obrazowaniu TK. Dzięki tej siatce na skórze można oznaczyć dokładną lokalizację nerki, która ma być leczona. Następnie, po pobraniu przez igłę biopsyjną potencjalnie rakowej tkanki, do nerki wprowadza się kamerę laparoskopową i garść zamrożonych sond, aby wykonać serię zamrażania guzów w krioablacji.
Głównym powodem, dla którego pacjent musi poddać się krioablacji nerkowej, zwanej również krioterapią nerkową, jest rak nerkowokomórkowy, najczęstszy nowotwór nerek. Dotykając głównie mężczyzn w późniejszym życiu, lekarz może podejrzewać raka nerki, jeśli pacjent skarży się na ból tułowia, zakrwawiony mocz, utratę wagi i dyskomfort w jądrach. Radiologia zazwyczaj może zidentyfikować obecność nieprawidłowych narośli, ale nie może określić złośliwości. Musi to zostać wykonane podczas biopsji, podczas której narośl często usuwa się do testów.
Powszechna alternatywa dla krioablacji nerek jest wykonywana w podobny sposób, tylko za pomocą ciepła o wysokiej częstotliwości radiowej w celu zabicia guza nowotworowego zamiast zamrożonych sond. Ta procedura jest określana jako ablacja częstotliwości radiowych (RF). Techniki te mogą być stosowane nie tylko w przypadku guzów nerek, ale także tych wykrytych w płucach, wątrobie, okrężnicy i prostacie.
Podczas krioablacji nerek i ablacji RF pacjenci zwykle znajdują się w znieczuleniu ogólnym. Procedura może trwać nawet trzy godziny, a chirurg często używa narzędzia zwanego sondą ultradźwiękową, aby znaleźć dokładną lokalizację każdego wzrostu nerki. Podczas ablacji sonda pomaga lekarzowi określić, czy wszystkie nowotwory zostały skutecznie zniszczone. Według Instytutu Raka Nerki, u pacjentów z krioablacją prawdopodobieństwo nawrotu wzrostu jest mniejsze niż 5%, a tylko jeden na 10 pacjentów doświadcza jakichkolwiek powikłań.