Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) μετρά τη συνολική αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται σε μια χώρα εντός μιας δεδομένης περιόδου, γενικά ενός έτους. Το ΑΕΠ αντιπροσωπεύει ένα πολύτιμο κομμάτι δεδομένων για τους οικονομολόγους, καθώς χρησιμεύει ως πραγματικός δείκτης της οικονομικής υγείας μιας χώρας. Για πιο θεωρητικό μέτρο της οικονομίας, οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να εξετάσουν το ΑΕΠ της πλήρους απασχόλησης. Αυτό αντιπροσωπεύει τη δυνητική αξία του ΑΕΠ όταν κάθε πόρος, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας και των υλικών, χρησιμοποιείται στο μέγιστο επίπεδο απόδοσης. Το ΑΕΠ της πλήρους απασχόλησης μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως ΑΕΠ δυνητικότητας ή ικανότητας.
Στον πραγματικό κόσμο, το ΑΕΠ σπάνια φτάνει στο επίπεδο του ΑΕΠ πλήρους απασχόλησης. Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο τιμών είναι γνωστή ως χάσμα ΑΕΠ. Οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι σε μια ελεύθερη οικονομία της αγοράς, το κενό του ΑΕΠ μπορεί να υπάρξει μόνο βραχυπρόθεσμα. Μακροπρόθεσμα, τόσο οι καταναλωτές όσο και οι επιχειρήσεις θα προσαρμόσουν τις αγοραστικές και παραγωγικές τους συνήθειες έτσι ώστε να επιτευχθεί πλήρες ΑΕΠ απασχόλησης.
Ωστόσο, υπάρχουν αρκετά προβλήματα με αυτήν τη θεωρία. Το πρώτο είναι ότι οι οικονομολόγοι διαφωνούν ως προς τον ορισμό της πλήρους απασχόλησης. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτή η κατάσταση συμβαίνει όταν το ποσοστό ανεργίας είναι στο μηδέν, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να φτάσει το 10 ή 15 τοις εκατό και εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται ως πλήρης απασχόληση.
Αυτή η απόκλιση συμβαίνει επειδή υπάρχουν δύο είδη ανεργίας. Η ανεργία λόγω τριβής είναι προσωρινή και εμφανίζεται καθώς οι άνθρωποι βρίσκονται μεταξύ των θέσεων εργασίας και αναζητούν ενεργά μια νέα. Ενώ αυτοί οι άνθρωποι περιλαμβάνονται σε βραχυπρόθεσμους προσδιορισμούς του ΑΕΠ για την πλήρη απασχόληση, η διαρθρωτική ανεργία αγνοείται. Η διαρθρωτική ανεργία αναφέρεται στο ποσοστό των ατόμων που δεν θα εργαστούν ανεξάρτητα από την κατάσταση της οικονομίας, είτε επειδή επιλέγουν να μην εργαστούν είτε είναι σωματικά ανίκανοι. Δεδομένου ότι ορισμένοι από αυτούς τους ανθρώπους θα μπορούσαν να συμβάλουν στην οικονομία και να βελτιώσουν την οικονομική αποδοτικότητα, ορισμένοι θεωρητικοί υποστηρίζουν ότι το ΑΕΠ πλήρους απασχόλησης δεν μπορεί ποτέ να προκύψει, εκτός εάν όλοι οι άνθρωποι απασχολούνται σε θέσεις εργασίας κατάλληλες για το επίπεδο δεξιοτήτων τους.
Κατά τη δεκαετία του 1960, ο οικονομολόγος Arthur Okun ανέπτυξε μια θεωρία που χρησιμοποιείται για να συσχετίσει το ποσοστό ανεργίας και το χάσμα του ΑΕΠ. Ο νόμος του Okun αναφέρει ότι κάθε 1 % αύξηση του ποσοστού ανεργίας οδηγεί σε αύξηση του κενού του ΑΕΠ κατά δύο τοις εκατό. Ενώ άλλοι ερευνητές έχουν παρουσιάσει παραλλαγές αυτού του θέματος, ο νόμος του Okun εξακολουθεί να χρησιμεύει ως ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο σημείο αναφοράς ή κανόνας ή αντίχειρας για όσους μελετούν τη σχέση μεταξύ απασχόλησης και αλλαγών στο ΑΕΠ.
SmartAsset.