Ένας αγώνας προς τα κάτω είναι μια κοινωνικοοικονομική έννοια που εμφανίζεται μεταξύ των εθνών. Όταν ο ανταγωνισμός γίνεται σκληρός μεταξύ των εθνών σε έναν συγκεκριμένο τομέα εμπορίου και παραγωγής, δίνεται στα έθνη αυξημένο κίνητρο να καταργήσουν τα τρέχοντα ρυθμιστικά πρότυπα. Ένας τέτοιος αγώνας μπορεί επίσης να συμβεί μέσα σε ένα έθνος (όπως μεταξύ πολιτειών ή κομητειών), αλλά αυτό συμβαίνει πολύ σπανιότερα επειδή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει προσφύγει στη θέσπιση νομοθεσίας που επιβραδύνει ή σταματά τον αγώνα προτού τα αποτελέσματά του γίνουν πολύ διάχυτα.
Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά υποτιμητικά, για να περιγράψει την εξάλειψη αυτού που θεωρείται ευεργετική νομοθεσία: περιβαλλοντικές διασφαλίσεις ή δικαιώματα των εργαζομένων, για παράδειγμα. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι σε πολλές περιπτώσεις ένας αγώνας προς τα κάτω αποδεικνύεται ότι είναι μια δύναμη για το καλό εξαλείφοντας την άσκοπη γραφειοκρατία ή το μόσχευμα.
Στη σύγχρονη εποχή, η απότομη αύξηση των αγώνων προς τα κάτω έχει θεωρηθεί ως άμεσο αποτέλεσμα του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου και των πολιτικών του. Εξαλείφοντας ενεργά αυτά που θεωρούνται εμπόδια στο εμπόριο (συχνά συμπεριλαμβανομένων των εργατικών και περιβαλλοντικών νόμων), ο ΠΟΕ ξεκινά μια ώθηση προς το «ελεύθερο» εμπόριο, το οποίο κλιμακώνεται γρήγορα στην κατάργηση των προτύπων, ώστε οι χώρες να μπορούν να ανταγωνίζονται καλύτερα.
Μπορεί να φανεί ότι με την παγκόσμια ώθηση προς το ελεύθερο εμπόριο στη δεκαετία του 1990, το εργατικό δυναμικό είναι πλέον πολύ επιρρεπές στην κούρσα προς το κατώτατο μοντέλο. Με μια εξαιρετικά μεγάλη δεξαμενή εργατικού δυναμικού από όλο τον κόσμο και μια σχεδόν απεριόριστη ικανότητα μετακίνησης κεφαλαίων, οι πολυεθνικές εταιρείες μπορούν τώρα να μεταφέρουν ελεύθερα τις δραστηριότητές τους από χώρα σε χώρα, ακολουθώντας την πιο προσιτή εργασία. Αυτό με τη σειρά του επηρεάζει τους εργατικούς νόμους, ιδίως στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου πράγματα όπως ο κατώτατος μισθός ή η απαιτούμενη υπερωριακή απασχόληση δημιουργούν ένα μεγάλο εμπόδιο για το χαμηλότερο κόστος εργασίας. Η φυλή, επομένως, υπαγορεύει ότι όλο και περισσότερα έθνη (και πάλι, ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο κόσμο) θα εξαλείψουν τους εργατικούς τους νόμους.
SmartAsset.