Η πλάκα βαλβίδας είναι το υλικό, συνήθως επίπεδο ή σχεδόν τέτοιο, που συνθέτει το συγκρότημα βαλβίδας. Πρέπει να είναι ανθεκτικό και ισχυρό, και σε πολλές περιπτώσεις επίσης ανθεκτικό στη θερμότητα, την πίεση και τη διάβρωση. Υπάρχουν βαλβίδες που ενεργοποιούνται αυτόματα από τις αλλαγές της πίεσης εντός της εγκατάστασης ενός μηχανήματος. Άλλες βαλβίδες λειτουργούν χειροκίνητα μέσω μοχλού, πεντάλ ή λαβής. Σε κάθε περίπτωση, η πλάκα της βαλβίδας πρέπει να είναι σκληρή, μη διαβρωτική και ελαστική, λόγω της συχνής έκθεσής της σε ποικίλες πιέσεις και θερμοκρασίες. Ορισμένες βαλβίδες, όπως αυτές σε λέβητες και συστήματα ζεστού νερού, πρέπει να αντέχουν συνεχώς θερμοκρασίες που υπερβαίνουν κατά πολύ το σημείο βρασμού του νερού.
Μια βαλβίδα είναι απλώς μια συσκευή που ρυθμίζει τη ροή ενός ρευστού ή αερίου. Λειτουργεί ανοίγοντας, κλείνοντας ή αποκλείοντας μερικώς τη δίοδο όπου βρίσκεται. Οι περισσότερες βαλβίδες χρησιμοποιούνται ως εξαρτήματα σωλήνων. Ως εκ τούτου, αποτελούν βασικό στοιχείο στην υδραυλική κατασκευή. Πολύ εύκολα αναγνωρίσιμες είναι οι υδραυλικές βαλβίδες στα σπίτια, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως βρύσες για ζεστό και κρύο νερό. Άλλες γνωστές μορφές βαλβίδων είναι αυτές που βρίσκονται στις κουζίνες ως βαλβίδες ελέγχου αερίου και αυτές στα πλυντήρια ρούχων και πλυντήρια πιάτων.
Λιγότερο γνωστές στους απλούς ανθρώπους είναι οι βαλβίδες που ονομάζονται ανοιχτές βαλβίδες. Στις υδραυλικές εγκαταστάσεις, οι ανοιχτές βαλβίδες καθοδηγούν τη ροή υγρών ή αερίων από ένα μέρος υψηλότερης πίεσης σε ένα σημείο χαμηλότερης πίεσης. Στο πλαίσιο των μεταφορών, του εμπορίου και της βιομηχανίας, οι βαλβίδες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των συσκευών πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και σε μηχανήματα ή όργανα που χρησιμοποιούνται στην εξόρυξη, την κατασκευή, την παραγωγή ενέργειας, την αποχέτευση και τη δικτύωση νερού. Υπάρχουν βαλβίδες που χρησιμοποιούνται σε πνευματικές, υδραυλικές, κινητήρες και χειροκίνητες ρυθμίσεις. Λαμβάνοντας υπόψη τις διάφορες χρήσεις τους, οι βαλβίδες διατίθενται επίσης σε πολύ διαφορετικά μεγέθη, από 0.1 mm έως 60 cm. Υπάρχουν ακόμη και βαλβίδες με διάμετρο 16.5 πόδια (5 μέτρα).
Ανάλογα με τη χρήση για την οποία προορίζεται, μια πλάκα βαλβίδας κατασκευάζεται από υλικά όπως χυτοσίδηρος, σφαιροειδής γραφίτης, χάλυβας ελατηρίου, ανοξείδωτο χάλυβα και ανθρακούχο χάλυβα. Συχνά απαιτείται επίσης ειδική προετοιμασία για αυτά τα υλικά, όπως σωστή γείωση και λεπτό φινίρισμα, ώστε να μπορούν να ταιριάζουν τέλεια με άλλα εξαρτήματα. Αυτό διασφαλίζει επίσης ότι αποφεύγονται μικροδιαρροές στο συγκρότημα πλάκας βαλβίδας.
Υπάρχουν αυστηρές προδιαγραφές για την κατασκευή πλακών βαλβίδων. Αυτά πρέπει να ακολουθούνται για να διασφαλιστεί η δομική ακεραιότητα του μηχανισμού στον οποίο θα αποτελούν μέρος οι πλάκες βαλβίδων. Ένα συγκρότημα βαλβίδας συμπιεστή, για παράδειγμα, είναι ένα βασικό και αναπόσπαστο στοιχείο των βιομηχανικών μηχανημάτων. Η λειτουργικότητα, η ασφάλεια και η αξιοπιστία ενός μηχανήματος εξαρτώνται από τη δύναμη και την αξιοπιστία των εξαρτημάτων του, συμπεριλαμβανομένης κάθε πλάκας βαλβίδας που μπαίνει στη συναρμολόγησή του.