Ένα έμπλαστρο αποστολής είναι ένα διακριτικό που φορούν τα μέλη μιας διαστημικής αποστολής για να τιμήσουν τη συμμετοχή τους στην αποστολή. Αυτό περιλαμβάνει αστροναύτες, πληρώματα εδάφους, μηχανικούς και άλλα άτομα που εμπλέκονται σε επανδρωμένες και μη επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Τα πρώτα μπαλώματα αποστολής εμφανίστηκαν στις πτήσεις της Εθνικής Αεροναυτικής και Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) το 1965, και μια σειρά άλλων οργανισμών τα υιοθέτησαν. Τα μέλη του στρατού, για παράδειγμα, φορούν μπαλώματα σημειώνοντας τη συμμετοχή τους σε συγκεκριμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της ενημερωμένης έκδοσης κώδικα αποστολής είναι ότι τα μέλη της αποστολής τη σχεδιάζουν τα ίδια. Αντί να αναθέτει σε έναν γραφίστα ή καλλιτέχνη, το πλήρωμα εργάζεται μαζί σε ένα patch που συνοψίζει τη συμμετοχή τους στην αποστολή. Συνήθως περιλαμβάνει το όνομα της αποστολής και των αστροναυτών που εμπλέκονται στην περίπτωση επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. Διακοσμήσεις όπως πύραυλοι, αναπαραστάσεις της Γης από το διάστημα και σημαίες είναι όλα κοινά διακοσμητικά στοιχεία.
Συνήθως ένα έμπλαστρο αποστολής έχει έντονα χρώματα και απλές γραμμές και οπτικά στοιχεία για να είναι εύκολο να το δείτε και να το διαβάσετε. Μικρές λεπτομέρειες ενδέχεται να είναι πιο ορατές κατά τη στενή επιθεώρηση του επιθέματος. Το έμπλαστρο μπορεί να αναφέρεται στον σκοπό της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων όπως ένα ποτήρι για να αντιπροσωπεύει την επιστημονική έρευνα. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να κάνουν εσωτερικά αστεία στα patches της αποστολής τους, εφόσον το περιεχόμενο του αστείου είναι κατάλληλο για δημόσια κατανάλωση. Εμβληματικά στοιχεία όπως φαλακρός αετοί ή άλλα σύμβολα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι κοινά στα μπαλώματα της NASA.
Οι σχεδιαστές τρέχουν το προτεινόμενο έμπλαστρο αποστολής από τους ανωτέρους τους για έγκριση. Οι ανώτεροι ενδέχεται να απορρίψουν ένα σχέδιο εάν έχουν ανησυχίες για το σύνθημα στο έμπλαστρο ή άλλα στοιχεία, επειδή θα το δουν τα μέλη του κοινού. Μόλις εγκριθεί το έμπλαστρο, μπορεί να ξεκινήσει η παραγωγή. Μερικά μέλη του πληρώματος μπορεί να φορούν κεντημένα μπαλώματα, ενώ άλλα έχουν μεταξοτυπία σε πυρίμαχα υφάσματα επειδή εργάζονται σε περιοχές όπου εύφλεκτα υλικά προκαλούν ανησυχία.
Οι άνθρωποι φορούν τα μπαλώματα αποστολής τους κάτω από τα ονόματά τους στις στολές τους. Αστροναύτες και άλλα μέλη των πληρωμάτων τα διατηρούν ως αναμνηστικά μετά την εκδήλωση και παραδείγματα μπορούν να προβληθούν σε αεροναυπηγικά και διαστημικά μουσεία. Το έμπλαστρο αποστολής μπορεί επίσης να γίνει το λογότυπο του έργου και μπορεί να το αντιπροσωπεύει σε δελτία τύπου και άλλες δημοσιεύσεις που εκδίδονται για κοινή αξιολόγηση από το κοινό. Η NASA διατηρεί μια ηλεκτρονική βιβλιοθήκη με μπαλώματα αποστολής από ιστορικές πτήσεις, για άτομα που ενδιαφέρονται να τα δουν.